Chasing Demons   von yezz
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                         Kapitel 34: Shadow of a Doubt
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Renji war sich nicht sicher, wie es dazu kam, doch plötzlich war Kyōraku
hinter ihm. Die Hände des Kommandanten lagen auf Schulter und Taille, als
würden sie Renji auffangen. Ukitake war mit einem Aufblitzen des smaragdgrünen
Kimonos zwischen Byakuya und ihm. Er spürte, wie Byakuya den eisernen Griff um
seinen Ellbogen lösen musste.

"Whoa", war alles, was Renji sagen konnte, bevor Kyōraku ihm mit einem leisen
Glucksen zurück auf den Boden half.

"So ist es gut", sagte der Braunhaarige und kniete sich nur auf ein Knie zu ihm
hinunter, als würde er jeden Moment wieder in Aktion treten wollen. "Jetzt
sitzt du."

Ukitake und Byakuya schienen währenddessen einen geflüsterten, hitzigen Disput
auszutragen. Renji schnappte nur ein paar Wortfetzen auf. Byakuya zischte etwas
wie 'Berühre meinen Liebhaber wie es mir gefällt' und Ukitakes entschlossene
Antwort 'Nicht unter meinem Dach'. Renji bemerkte nicht einmal, dass er
versuchte, aufzustehen, bis Kyōrakus kräftige Hand auf seine Schulter fiel und
ihn unten hielt.

"Warte ein wenig", riet er, seine Stimme nur ein tiefes Grummeln in Renjis
Ohren.

"Also gut", sagte Byakuya. Und dann, in der seltsamsten Bewegung überhaupt,
sank Byakuya in den Schneidersitz auf dem Boden, seine Arme bockig vor der Brust
verschränkt. Renji hatte Byakuya bisher nur sehr selten so sitzen gesehen, doch
aufgrund der Tatsache, dass Ukitake noch stand, war es noch 10 Mal mehr
verblüffender und beunruhigender.

Der Weißhaarige schien einen Augenblick stirnrunzelnd auf Byakuya
hinunterzublicken, bevor er wieder seinen Platz einnahm. Als er an ihnen
vorbeiging, glaubte Renji ein Zungeschnalzen und ein gemurmeltes „Hat sich
kein bisschen geändert“ zu hören. Dann atmete er tief durch, um sich zu
sammeln, bevor er in der Truhe nach einer weiteren Schale suchte. Wenn es Renji
nicht besser gewusst hätte, würde er glauben, dass der sonst so
unerschütterliche Kommandant tatsächlich ein wenig verärgert war.

Kyōraku hingegen schien das Ganze unglaublich lustig zu finden. Er gluckste vor
sich hin, als er ungezwungen zurück auf seinen Platz neben Ukitake krabbelte.
„Du weißt immer, wie du eine Party belebst, nicht wahr, Herr Byakuya?“,
sagte er, sobald er sich gesetzt hatte und seine verschiedenen Kimono und Haori
ordnete.

Byakuya sagte nichts. Seine Augen starrten entschlossen auf den See hinaus, der
nicht mehr als ein Schatten in der fortgeschrittenen Dämmerung war. Renji
dachte, dass seine Unterlippe ein bisschen hervorragte, wie bei einem Kind.
Byakuya hatte sein Reiatsu vollkommen unter Kontrolle, doch er war
offensichtlich am Ausflippen.

Renji ließ den Kopf hängen und blickte elendig auf den Boden. Das war so
scheiße. Wie viel hatte Byakuya überhaupt gehört? Was hatte Renji gesagt?
Worüber hatten sie geredet, als Byakuya hereingeschneit kam?

Während er sich verzweifelt versuchte, zu erinnern, griffen tollpatschige
Finger zur Sakeschale. Deren Inhalt hatte er verschüttet, als er bei Byakuyas
Ankunft auf die Füße gesprungen war. Er nahm seinen Ärmel, um das bisschen
Flüssigkeit vom Boden aufzuwischen.

„Renji! Was machst du da?“, keifte Byakuya.

„Uh... ich hab was verschüttet“, sagte er dümmlich und deutete auf den
Punkt, wo der Sake gewesen war. „Also hab ich es sauber gemacht.“

Byakuya starrte Renji für ein paar Herzschläge an, sein Mund presste sich zu
einer immer dünneren Linie. Dann drehte er sich zu Kyōraku um. "Das ist deine
Schuld."

"Oh ja, ohne jeden Zweifel", gab dieser lachend zu. "Aber es ist nichts,
worüber man sich aufregen braucht, Herr Byakuya."

"Außerdem hätte ich meinen Ärmel auch benutzt, wenn ich absolut nüchtern
gewesen wäre", sagte Renji langsam und versuchte dabei, auch alle S-Laute
deutlich auszusprechen. "Es ist nicht so, als hätte ich meine Manieren in der
Gesellschaft vergessen. Ich hatte nur nie welche."

Kyōraku brach in lautes, herzhaftes Gelächter aus. "Ah, ja, guter Punkt! Du
siehst, Herr Byakuya, du brauchst dir keine Sorgen machen. Nebenbei, das ist
nicht Gesellschaft, du bist unter Freunden."

Byakuya löste seine Arme lange genug, um sich in den Nasenrücken zu kneifen.
Es sah aus, als würde er sich einen Moment nehmen, um bis 10 zu zählen. Dann
wandte er sich an Ukitake. "20 Minuten. Mehr nicht."

Ukitake hatte eine Schale befüllt und hielt sie Byakuya hin. Der Schwarzhaarige
setzte sich automatisch formeller hin und nahm die angebotene Schale mit beiden
Händen und einem kaum merklichen Nicken an.

Aber überhaupt ein Nicken? Renji war beeindruckt. Er blickte zu Ukitake und
strengte seinen benebelten Kopf an, um das Rätsel zu entwirren. Ukitake war
doch von einer niedrigeren Familie? Renji hätte es gewusst, wenn es noch einen
Kommandanten von einen der 4 Adelshäuser gegeben hätte, oder? Rukia hätte es
sicher irgendwann angemerkt. Also warum war Byakuya so ehrerbietig? All diese
Adligen waren doch miteinander verwandt, also war Ukitake vielleicht so etwas
wie ein armer Cousin? Man würde meinen, dass Byakuya in diesem Fall netter zu
Kyōraku wäre, doch der Schwarzhaarige starrte weiter den grinsenden
Kommandanten an, als würde er hoffen, damit Löcher in ihn bohren zu können.

Ein weiterer Moment voll angespannter Stille verging, bevor Kyōraku ironisch
bemerkte: "Na, sowas! Ist es nicht wie in den guten, alten Zeiten? Du warst
immer ein solch geselliges und überschwängliches Mitglied der 13. Division,
Herr Byakuya!"

"Warte, du warst in dieser Einheit?", fragte Renji und blickte Byakuya an.

"Ja", bestätigte dieser. "Direkt nach der Akademie. Ich habe hier zuerst einen
Rang bekleidet."

"Nicht in der 6. Division?", fragte Renji und zog sich irritiert am Ohr. "Hat
deine Familie dich nicht angefordert?"

"Natürlich habe ich eine Position in der Einheit angeboten bekommen", sagte
Byakuya steif. Plötzlich sah er mehr verlegen, als sauer aus. "Aber... Ich habe
abgelehnt."

"Was? Warum?"

Byakuya blickte weg, auf den Boden.

"Ginrei wollte, dass er die Position seines Vaters übernimmt", sagte Ukitake,
die Liebenswürdigkeit war in seine Augen zurückgekehrt. "Als Vizekommandant."

"Direkt aus der Akademie? Heilige Scheiße!", Renji war überrascht, denn er
dachte daran, wie lange und hart er dafür gekämpft hatte, in die Nähe davon
zu kommen, bereit für die Verpflichtungen zu sein, die eine Division und eine
Machtstellung wie der Rang eines Vizekommandanten mit sich brachte. "Aber... Ich
verstehe es nicht. Das ist eine riesen Sache für einen Neuling. Warum würdest
du so etwas Großartiges ablehnen?"

"Genau das ist es, oder nicht, Herr Renji? Es ist ein bisschen zu 'großartig',
besonders für jemanden der nur namentlich die Akademie besucht hat", sagte
Kyōraku. Byakuya blickte ihn kurz gefährlich an, doch der Braunhaarige fuhr
einfach fort, als hätte der den scharfen Anstieg des Reiatsus nicht
mitbekommen. "Doch mehr wog der Punkt, dass Herr Byakuyas Vater in dieser
Position vor weniger als 5 Jahren gestorben war. Er hätte in dessen Schatten
gestanden, oder je nach Ansicht auch darüber getrampelt."

"Also habe ich einen bescheidenen Rang angeboten", sagte Ukitake.

"Welcher akzeptiert wurde", nahm Kyōraku die Geschichte wieder auf. "Doch ich
bin mir nicht sicher, ob die Wahrheit des Dienstes Herrn Byakuya wirklich
gefallen hat! Er schien so eifrig uns zu verlassen, dass er in Windeseile Bankai
erreicht hatte."

"Es hat einige Jahre gedauert", sagte Byakuya ruhig zu Renji. "Und ich habe mit
Freuden gedient", fügte er an Ukitake gewandt mit einem ernsten Beugen seines
Kopfes fort.

"Natürlich hast du das", lächelte der Weißhaarige, der seinen Sitznachbarn
auf den Oberschenkel schlug. "Hör auf, den armen Jungen zu verspotten. Es war
schwierig für ihn, bei uns zu sein. Genauso wie es schon in der Akademie war."

Renji hatte sich zurückgelehnt und mit den Armen abgestützt. Dabei beobachtete
er, wie das Gespräch hin und her ging, wie bei einem Tischtennisspiel. Auch
wenn er aufgepasst hatte, fühlte er sich, als hätte er irgendetwas Wichtiges
verpasst.

"Schwierig?", Renji hatte wirklich Probleme, sich das in der Akademie oder im
Dienst vorzustellen. Er hatte beides geliebt. Tatsächlich gab es kaum eine
größere Freude in seinem Leben. "Was war damals so hart an der Akademie? War
es wirklich so viel strenger?"

Kyōraku lachte. "Nein, nein. Die Bildungsinhalte haben sich im letzten
Jahrtausend nicht geändert. Doch Herr Byakuya waren kaum die Erfahrungen
vergönnt, die du oder ich erleben durften, mein lieber Junge. Angehörige des
Hochadels treten nicht unter das gemeine Volk. Niemand darf mitbekommen, wenn
ein Familienoberhaupt Probleme mit Mathematik oder beim Lernen von Kidō hat!
Gott bewahre! Jemand könnte sie für menschlich halten!"

Ukitake nickte. "Byakuya besuchte die Akademie, doch wurde privat
unterrichtet."

"Was? Die ganze Zeit?" Renji blickte zu Byakuya. "Du hast keinen Unterricht mit
den anderen gehabt? Niemals?"

"Ich habe kaum mit jemanden anderes gegessen", sagte Byakuya, seine Stimme war
kaum mehr als ein Wispern.

"Oh mein Gott, dass ist ja mal so richtig Scheiße!", platzte es aus Renji
heraus. Was er nun am Meisten wollte, war die Distanz zwischen ihnen zu
schließen und Byakuya in eine feste Umarmung ziehen. Er riskierte es, ein oder
zwei Zentimeter näher zu rutschen und eine Hand auf Byakuyas Oberschenkel zu
legen. Er drückte diesen sanft und mitfühlend. Doch da er wusste, dass Byakuya
diese Intimität vor anderen nicht mochte, zog er schnell seine Hand wieder
zurück und fuhr fort. "Das ist total unfair. Du hast das beste Zeug verpasst,
wenn du so versteckt wurdest. Meine besten Erinnerungen an die Akademie waren
die nächtlichen Ausflüge über die Mauern und das eine Mal, bei dem die
Lerngruppe so laut war, dass die Bibliothekarin uns rausgeworfen hat und wir
einen spontanen Shunpō-Wettbewerb im Schnee ausgetragen haben. Ich habe immer
noch eine Narbe auf meinem Knie von dieser monumentalen Rutschpartie“, Renji
zog sein Hakama hoch, um es zu zeigen. „Das war legendär! Wie kann es sein,
dass du nichts dergleichen erlebt hast? Das sind die Erinnerungen, wofür man
den Rest durchsteht!“

Byakuya lächelte sanft über Renjis Posse. Er lehnte sich zu ihm. „Du musst
mir mehr von dieser legendären Rutschpartie privat erzählen. Aber bitte
empöre dich nicht wegen mir. Es war nicht allzu schlimm. Ich habe auch ein
wenig Unfug in der Akademie treiben können.“

Trotz Byakuyas leisem Ton, fuhr Kyōraku sofort dazwischen. "Oh? Was für einen
Unfug?"

Byakuya nahm einen grazilen Schluck Sake, bevor er wieder sprach. "Ich hatte
eine Geliebte."

"So, so!", Kyōraku nickte anerkennend. "Das ist tatsächlich beeindruckend
unartig!"

"Er hat sie geheiratet, wenn du dich erinnerst", bemerkte Ukitake. "Die ganze
Affäre was doch ziemlich nobel.“

Renji erkannte, dass er scheinbar schon wieder was verpasst hatte. „Wie kann
eine Verlobte eine Affäre sein?“

„Natürlich wenn du jemandem anderes versprochen wurdest“, erklärt Kyōraku
und bot Renji die Flasche zum Nachschütten an.

Renji schüttelte den Kopf. Er hatte bereits zu viel getrunken. Er rieb sich die
Augenwinkel, während er langsam die Enthüllung überdachte. "Also war Hisana
dir nicht versprochen? Oh richtig, wie könnte sie. Sie war ja nur ein
arbeitendes Mädchen aus Inuzuri. Hey, wow. Zu einer anderen Zeit hättest du
auch mich auflesen können!", Renji lachte über die Idee. "Doch ich glaube
nicht, dass du in eine Allee für einen Quickie gegangen wärst, aber
vielleicht... Wir haben so etwas wie eine Allee zwischen uns, oder nicht?",
trotz der verschreckten Gesichter aller Anwesenden für Renji nach einem leisen
Pfeifen fort. "Verdammt. Das ist offensichtlich dein Beuteschema, oder?"

"Renji, das reicht jetzt. Du beschämst dich und mich", sagte Byakuya. Eine Hand
griff nach Renjis Ärmel am Bizeps. "Vielleicht ist es Zeit, dass wir nach Hause
gehen."

Renji merkte, wie er auf die wackeligen Beine gezogen wurde.

"Wa...? Oh, ok. Vermutlich", sagte Renji und blinzelte verwirrt. "Ich dachte, du
fandest mich vor 2 Minuten noch charmant."

"Ja, das ist 2 Minuten her", sagte Byakuya. Er hatte nun beide Arme an Renji,
augenscheinlich um ihn aufrecht zu halten, doch Renji spürte, wie Byakuyas
Ärger seine Haut verletzte. "Jetzt strapazierst du meine Geduld."

"Ok", Renji grinste betrunken. Sein Kopf fühlte sich wirklich leicht und
eigenartig an, als er so plötzlich auf seinen Füßen war und ihm fiel auf,
dass Byakuya sauer wirklich süß aussah. Renji fragte sich, ob jemals jemand
die Eier gehabt hatte, um Byakuya das zu sagen. Was der Rothaarige nun wirklich
wollte, war, sich nach vorne zu beugen und Byakuya auf die Nase zu küssen.
Tatsächlich tat er das auch, bis er spürte, wie sich Daumen schmerzhaft in
seine Musklen bohrten. "Oh, hey, aua."

Byakuyas graue Augen blitzten warnend.

So goldig! Renji grinste dümmlich zurück.

Ukitake stand auf. "Ich denke, der Junge sollte die Nacht hier verbringen,
Byakuya. Er ist sehr wackelig und du kannst ihn nicht tragen. Er wird es in
diesem Zustand niemals schaffen. Die 6. Division ist auf der anderen Seite der
Seireitei."

"Na, ich kann Shunpō auch wenn ich betrunken bin. Habe jede Menge Übung",
sagte Renji und wollte mit einem Arm Ukitakes Sorgen zur Seite wischen, nur um
zu bemerken, dass Byakuya den Arm immer noch fest umgriffen hielt. Also wurde
daraus nur ein etwas peinliche Imitation eines Flügelschlags. Er drehte sich zu
dem finsterblickenden Byakuya um und versuchte nicht zu kichern, als er lasziv
in das versteinerte, verärgerte Gesicht blickte. "Aber, weißt du, vielleicht
könnten wir auch in einem Haufen enden, wie ich damals mit den Typen von der
Akademie. Dann könnten wir beide ein wenig Freiluftspaß haben, eh?"

Renji beugte sich für einen weiteren Kuss vor. Dieses Mal traf er auf kühle,
dünne Lippen. Doch der Rothaarige spürte sofort, dass etwas nicht richtig war.
Es war nicht nur Byakuyas vollkommene Unempfänglichkeit, die ihn das ahnen
ließ. Eine Sekunde nachdem er die Augen geschlossen und geküsst hatte, war da
ein eigenartiges Gefühl einer Brise, die durch seine Haare zog und die leichte
Berührung von Knöchel, die gegen seine Wange drückte.

Knöchel?

Das ließ ihn seine Augen aufreißen und schnell zurückziehen. Byakuyas Hand
war immer noch eisern um Renjis linken Bizeps gekrallt, doch die andere Hand war
gehoben, als würde er zuschlagen wollen, nur dass sie von Ukitake aufgefangen
wurde.

Es waren Ukitakes Knöchel gewesen, die Renji gespürt hatte.

"Was ist los?", fragte Renji, doch er hätte auch genauso gut unsichtbar für
die beiden sein können, außer die Tatsache, dass er offensichtlich der
Mittelpunkt ihrer Streitereien war.

„Lass mich los“, sagte Byakuya in einem Ton, aus dem Renji 'Wenn du leben
möchtest' heraushören konnte.

Ukitake ließ Byakuya los, doch schritt nicht zurück. „Ich habe dich gewarnt,
Byakuya. Nun gebe den Jungen frei und lasse ihn hier bei uns.“

„Nein. Wie ich bereits sagte, Kommandant, solltest du dich um deine eigenen
Dinge kümmern.“

„Oh, ho! Viel Glück damit“, lachte Kyōraku trotz der Anspannung. Er stand
auf, um Ukitake zu flankieren. "Einmischung ist unser zweiter Vorname. Du
solltest das bereits wissen, Herr Byakuya."

Renji hob seine freie Hand. "Kann ich etwas sagen? Denn es ist alles in Ordnung.
Niemand muss da irgendetwas aufarbeiten, ok? Können wir uns einfach beruhigen,
damit ich nach Hause gehen kann?"

"Ja, danke, Renji", sagte Byakuya knapp. "Ihr seht also, die Angelegenheit ist
geregelt. Tritt zur Seite, Kommandant."

Ukitake blieb standhaft. Renji hatte einen großartigen Ausblick auf den grünen
Kimono und lange, fließende weiße Haare, bei denen er, so betrunken wie er
war, sich zurückhalten musste, um nicht daran zu ziehen. Besonders da Ukitake
so todernst klang, als er sprach. "Nur, wenn du mir bei deiner Ehre und dem
Namen deiner Familie schwörst, dass dem Jungen durch deine Hand kein Leid
zustößt."

Renji guckte dumm aus der Wäsche. "Wa...?"

"Das ist lächerlich", sagte Byakuya, auch wenn er nun endlich Renjis Arm
losließ. "Beschuldigst du mich des Missbrauchs? Ich kann keinen solchen Schwur
leisten. Er ist mein Untergebener. Willst du mir das Recht verweigern, einen
Soldaten unter meinem Kommando zu disziplinieren?"

„Das will ich“, sagte Ukitake ohne zu zögern. „Hast du mich jemals die
Hand gegenüber einen der Meinen erheben sehen, während du hier gedient hast?
Es gibt Tausend Wege, den Respekt zu verdienen und die Befehle durchzusetzen
ohne auf Gewalt zurückzugreifen. Mit Sicherheit weiß das auch ein Mann deines
Standes und Herkunft.“

Renji bemerkte, wie er für Byakuya zusammenzuckte und dachte: Die Adeligenkarte
ausspielen, eh? Aua. Nun würde Byakuya wie ein Unterschichtenschläger
aussehen, wenn er nicht einen Schritt zurück machte. Gut gespielt, dachte
Renji. Verdammt gut gespielt.

„Durchaus“, sagte Byakuya mit fest kontrollierter Stimme. „Das ist auch
der Grund, warum ich die Bedeutung hiervon nicht verstehe. Ich kann nicht
glauben, dass du denkst, ich sei zu solchen Dingen in der Lage.“

Es war wie eine Art verbales Fechten, dachte Renji, und Byakuya hat geschickt
einen Treffer vermieden.

„Dann leiste den Schwur“, beharrte Ukitake. „Gib das Wort als Adeliger,
dass du niemals deinen Liebhaber im Zorn schlägst, auch nicht im Spiel.“

„Was zum Teufel?“, fragte Renji, doch Byakuya sagte nur: „In Ordnung.“

„Warte, warum auch im Spiel? Ähm, nicht dass ich unbedingt Einwand erhebe,
aber...“, fuhr Renji fort. „Ernsthaft, habe ich hier kein
Mitspracherecht?“

Kyōraku tätschelte ihm bevormundend die Schulter. „Das Lamm, mein lieber
Junge, kann sein Schicksal nicht entscheiden. Am Besten überlässt du das den
Löwen.“

„Fick dich!“, spie Renji sofort, Zabimarus Grollen hallte in seiner Stimmte
wider. „Ich bin von niemandem das Lamm. Ich bin immerhin zum Teil Tiger. Ich
nehme es an jedem Tag mit einem Löwen auf.“

„Und das hast du schon“, stimmte der Braunhaarige sanft zu. „Doch nun
musst du lernen, wie man mit einem Löwen zurecht kommt, ohne dass ihr beide am
Ende verletzt seid oder sterbt.“

Renji blickte zu Byakuya, ihre Blickte trafen sich über Ukitakes Schulter.
„Komm, Kommandant. Wir müssen uns diese Beleidigungen nicht gefallen lassen.
Lass uns heim gehen.“

Für Renji war es fast schon sichtbar, wie die Spannung Byakuyas Schultern
verließ und ein kleines Lächeln die Mundwinkel umspielte. „Ja, Renji. Das
wäre mir sehr recht. Guten Tag, Gentlemen.“

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