Schatten der Vergangenheit   von <span style='color: gray;'>abgemeldet</span>
              (Kapitel 22 "So long, Star Sheriffs" ist fertig!!!)
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            Kapitel 1: Missverständnisse und andere Schwierigkeiten
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Die Nacht war über Yuma-City hereingebrochen, die Nacht des Triumphes. Wo man
auch hinsah, quollen die Straßen über vor Fröhlichkeit und Erleichterung,
weil der Tyrannei der Outrider endlich ein Ende gesetzt war. Die Einwohner waren
so ausgelassen, wie schon seit vielen Jahren nicht mehr und feierten die
wiedergewonnene Freiheit mit überschwenglichen Feuerwerken, die den sternklaren
Himmel über dem Planeten immer wieder in ein gleißend buntes Licht tauchten.
Von überall her schallte Musik und Gelächter hinauf zu Robins Apartment, in
dem sich die eigentlichen Helden des Abends versammelt hatten.
April stand mit verschränkten Armen am Fenster und beobachtete das ausgelassene
Spektakel mit einem zufriedenen Lächeln: „Ist es nicht wundervoll? Wir haben
es endlich geschafft! Diese verfluchten Outrider sind ein für allemal
besiegt...“
„Tja, Baby, so ist es“, Colt ließ sich etwas schwerfällig in einen der
drei Ledersessel fallen und stöhnte leise auf dabei. Seine Verletzung, die ihm
Jesse Blue zugefügt hatte, setzte ihm doch noch mehr zu, als er zugeben wollte:
„Die Schmutzfüße werden wir diese Mal wohl wirklich nicht wiedersehen... ein
bißchen schade fast, findet ihr nicht?“
„Oh nein, ganz und gar nicht!“ Colt zuckte unwillkürlich zusammen, als er
die erboste Stimme von Robin hörte. Mit finsterer Miene stand sie drohend
hinter ihm: „Ich kann mir zwar durchaus vorstellen, daß Du am liebsten sofort
wieder losziehen würdest, um irgendwelchen Schurken das Handwerk zu legen, aber
damit ist es jetzt vorbei“, weniger ärgerlich, ja beinahe zärtlich strich
sie dem Cowboy über die bandagierte Schulter, „Du mußt Dich jetzt wirklich
erstmal ausruhen, Colt!“
Beschwichtigend ergriff Colt mit seiner gesunden Hand die von Robin: „Hey,
Süße, Du hast ja vollkommen recht. Ich könnte wirklich eine kleine Auszeit
gebrauchen, bevor ich mich wieder in den Sattel schwingen kann.“
Für ihn war das Thema damit eigentlich erledigt, doch leider schien das nicht
die Antwort gewesen zu sein, die Robin erwartet hatte. Hastig zog sie ihre Hand
zurück und verschränkte die Arme vor der Brust: „Was meinst Du damit,
‚bevor ich mich wieder in den Sattel schwingen kann‘? Die Star Sheriffs
werden nicht mehr länger gebraucht, Du wirst Dich nicht mehr ‚in den Sattel
schwingen müssen‘!“ bei den letzten Worten äffte Robin Colts Redeweise so
übertrieben nach, daß nun auch Saber Rider hellhörig wurde, und sich mit
leichtem Amüsement der kleinen Szene widmete.
Colt hingegen schnappte bereits händeringend nach Luft; in was für eine dumme
Situation hatte er sich da nur wieder hinein manövriert.
„Aber Robin, die Outrider sind doch nicht das einzige Problem, das das neue
Grenzland hat. Ich gebe zu, es war das mit Abstand größte, aber...“
„WAS, aber?“ zischte Robin giftig und tippte angespannt mit der rechten
Fußspitze auf den Parkettboden.
„Na, ja“, Colt zog sich den Hut tiefer in die Stirn, um ihr nicht mehr in
die Augen sehen zu müssen, „denk doch mal an die ganzen Peripherie-Piraten,
die da draußen so ihr Unwesen treiben. Denen muß doch schließlich auch jemand
das Handwerk legen!“
„Ach so ist das“, wütend riß Robin Colt den Hut vom Kopf, der geradezu
erschrocken war über diesen plötzlichen Wutausbruch, „heißt das, Du
möchtest weiterhin den großen Cowboy spielen und wie ein Wahnsinniger in der
Gegend herum ballern?“
Colt stand bereits der Schweiß auf der Stirn; wenn Robin so in Rage war, konnte
er im Prinzip einpacken: „Sieh mal Robin, es ist nun einmal mein Job... Sag es
ihr Saber!“ flehend warf er seinem Boß einen beschwörenden Blick zu, doch
der Sebelschwinger schien nicht im mindesten daran interessiert zu sein, seinem
Freund aus der Patsche zu helfen: „Laß mich da raus Cowboy, diese Sache geht
nur Dich und Robin etwas an!“
„Bist mir ja eine große Hilfe...“ knirschte Colt resignierend. An Robin
gewandt murmelte er nur: „Wollen wir das nicht nachher in Ruhe besprechen?
Allein!“
Aber Robin schien kein Interesse daran zu haben, die Diskussion auf später zu
verschieben, dafür war sie schon viel zu aufgewühlt.
„Erinnerst Du Dich an Dein Versprechen?“ ihre Augen begannen verdächtig zu
schimmern und Colt wußte langsam nicht mehr, was er tun sollte; die Situation
geriet langsam aber sicher außer Kontrolle: „Mein Versprechen... Du meinst,
daß ich nie wieder... aber Robin, das kannst Du nicht wirklich ernst genommen
haben, oder?“
Das war zuviel. Eine dicke Träne kullerte Ihre Wange hinunter und mit
erstickter Stimme wisperte sie: „Dann kannst Du meine Antwort auf Deinen
Antrag auch als nicht ernst gemeint betrachten!“ schluchzend drehte sie sich
auf dem Absatz um und rannte zur Apartmenttür, die sie mit einem lauten Knallen
hinter sich ins Schloß fallen ließ.
Natürlich versuchte Colt sofort, ihr nachzueilen, doch kaum war er
aufgesprungen, da durchzuckte ein stechender Schmerz seine verwundete Schulter
und er mußte sich auf die Rücklehne des Sessels stützen.
„Laß sie lieber gehen, Colt. Heute abend erreichst Du sowieso nichts mehr bei
ihr!“ April warf ihm ein amüsiertes Lächeln zu; sie schien die Sache
unheimlich witzig zu finden.
„Ach, ja, und woher weißt Du das so genau, Miss Neunmalklug?“ er mußte
noch immer die Zähne zusammen beißen, um einen lauten Schmerzensschrei zu
unterdrücken.
April war nicht im mindesten beeindruckt von dieser Nettigkeit: „Na, weil ich
auch eine Frau bin, Du Dummerchen. Wenn ich an Robins stelle wäre, wärst Du
heute der letzte Mensch auf Erden, den ich sehen wollte.“
„Sieh mal an, Du willst eine Frau sein“, der Cowboy setzte sich grimmig
zurück auf seinen Platz, „wenn ich sehe, wie Du Dich in meinem Leid suhlst,
würde ich eher sagen, der Ausdruck ‚Eiserne Jungfrau‘ paßt besser zu
Dir!“
„Was Du nicht sagst, und wenn Du mich fragst...“
„Schluß jetzt April“, Saber stand energisch auf und schnitt ihr das Wort
ab, „hört auf mit der lächerlichen Streiterei! Robin wird sich schon wieder
einkriegen. Außerdem ist es langsam an der Zeit, sich in die Kojen zu
schwingen. Es war ein ziemlich anstrengender Tag für uns alle, und ich
fürchte, daß wir heute noch nicht dem letzten Ehrenempfang beigewohnt haben.
Ich schlage vor, wir machen uns auf den Weg zurück zum Hauptquartier, damit wir
morgen einigermaßen frisch auf den Beinen sind!“
Damit griff er sich seine Uniformjacke und bahnte sich seinen Weg zum Ausgang.
„Ähm, ich eh, ich denke, ich werde dann später...“ Colt stieg die Röte
ins Gesicht und er kratzte sich verlegen am Kopf.
„Schon gut, ich denke Du bist uns keine Erklärungen schuldig. Sei aber morgen
pünktlich, ja.“ Saber zwinkerte seinem Freund vielsagend zu und öffnete die
Tür: „April, was ist, kommst Du mit?“
Die junge Frau blickte etwas unschlüssig zwischen den beiden Männern hin und
her: „Ich glaube, ich bleibe noch ein bißchen hier und versuche, ihn
aufzumuntern!“ wisperte sie dem Blondschopf verschwörerisch zu.
Saber nickte verständnisvoll: „Aber bitte nicht zu heftig, ich möchte nicht,
daß er sich vor lauter Depressionen noch aus dem Fenster stürzt...“
„Sieh zu, daß Du Land gewinnst, altes Ekel!“ April griff erbost nach einem
Kissen, um es nach ihrem Anführer zu werfen, doch dieser war in weiser
Voraussicht schon durch die Tür ins Freie geschlüpft.
Eine unangenehme Stille machte sich plötzlich im Raum breit, die April nervös
machte. Colt saß wie ein Haufen Elend dort auf dem Sessel, die Augen starr vor
sich hin gerichtet und die rechte Hand an seinem Blaster. Er schien gar nicht zu
bemerken, daß sie noch anwesend war. Oder ob er sie ignorierte, weil sie sich
eben über ihn lustig gemacht hatte? Leise nahm sie auf dem Sofa ihm gegenüber
Platz: „Du, es tut mir leid Colt. Es war nicht nett von mir, daß ich...“
„Schon gut, April“, winkte er müde ab, ohne den Kopf zu heben, „ich bin
ja im Prinzip selber schuld, warum muß ich auch in jedes verfluchte
Fettnäpfchen treten, das meinen Weg kreuzt!“
„Glaubst Du, sie kriegt sich wieder ein?“
Colt zuckte erschöpft die Schultern: „Keine Ahnung, aber ich schätze, ich
habe es mal wieder gründlich vermasselt. Ich hatte Robin versprochen, daß ich
nie wieder meinen Blaster anrühren würde, wenn wir die Outrider ein für
allemal geschlagen hätten... aber ehrlich gesagt, hätte ich niemals gedacht,
daß es je soweit kommen würde!“
April nickte verständnisvoll: „Keiner hat damit gerechnet, daß wir das
schaffen würden. Aber meinst Du nicht, sie wird verstehen, daß Du trotzdem ein
Star Sheriff bleiben möchtest, um Dich für Recht und Ordnung einzusetzen? Ich
meine, was ist falsch daran?“
„Du kennst doch ihre Ansicht über Waffen und all das“, seufzte Colt, „sie
wird niemals verstehen, daß mir mein Beruf als Star Sheriff Spaß macht. Aber
ich weiß einfach nicht, ob ich dieses Versprechen einhalten kann, April.“
„Glaubst Du nicht, daß ihr soviel an Dir liegt, daß sie es irgendwann
akzeptieren wird?“ plötzlich empfand April Mitleid mit Colt; so verzweifelt
und hilflos hatte sie ihn noch nie erlebt. Er war es eben gewohnt, seine
Probleme mit dem Revolver und den Fäusten zu klären, doch damit konnte er
dieses Mal nichts ausrichten!
„Und was ist, wenn sie es nicht akzeptieren wird? Du hast sie doch eben
gehört! Ich will sie nicht verlieren!“
„Das wirst Du auch nicht, Colt, dazu liebt sie Dich doch viel zu sehr“, nun
schlich sich doch wieder ein kleines Lächeln auf ihre Lippen, „aber sag mal,
was meinte sie eigentlich vorhin mit ‚der Antwort auf Deinen Antrag‘? Du
hast doch wohl nicht etwa vor, seßhaft zu werden?“
Wieder schoß dem Cowboy die Röte ins Gesicht: „Hm, na ja, ich hab...also ich
meine...irgendwie hat sie mich dazu überredet. Sie hat mir quasi die Worte im
Mund umgedreht, und ehe ich mich versah, hatte ich ihr einen Heiratsantrag
gemacht...“
„Das ist ja kaum zu glauben, und damit rückst Du erst jetzt raus? Wann
wolltest Du uns das denn erzählen, auf der Hochzeit vielleicht?“ April war
völlig aus dem Häuschen und begann insgeheim schon die ersten Pläne für die
Feier zu schmieden.
„Ich weiß nicht, ich wollte es nicht so an die große Glocke hängen...
irgendwie kann ich mich selber noch nicht so ganz mit dem Gedanken abfinden...
Colt, der einsame Steppenwolf als Ehemann...“
„Aber“, April blickte ihn durchdringend an, „das mit dem Heiraten meintest
Du doch wohl ernster als die Sache mit dem Blaster, oder!“
„Blöde Frage“, Colt sprang zornig auf, „denkst Du denn, ich würde so
etwas im Spaß sagen? Himmel, ich, ich, ich liebe diese Frau, ich kann einfach
nicht mehr ohne sie leben, verstehst Du?“
„Es tut mir leid, Colt. Ich weiß, wieviel Dir Robin bedeutet. Wenn es
jemanden gibt, der mit Deinen Macken und Deinem Temperament fertig werden kann,
dann ist es Robin. Und ich bin auch sicher, daß sie es nicht so gemeint hat. Im
Grunde liebt sie es doch, gegen Deinen Dickschädel angehen zu müssen. Sonst
hätte sie es nie solange mit Dir ausgehalten!“
Colts Miene hellte sich ein wenig auf: „Danke, April, ich denke Du hast recht.
Ich wollte Dich auch eben nicht so anfahren, ist wohl einfach der Streß der
letzten Zeit... Laß uns am besten das Thema wechseln, okay?“
Wohlwollend zuckte April die Schultern, im Prinzip ging es sie ja auch
überhaupt nichts an, was Colt und Robin für Probleme hatten: „Von mir aus,
reden wir über etwas anderes!“ sie streckte sich gähnend und kuschelte sich
an ein großes Kissen.
„Willst Du auch was trinken, ich habe einen tierischen Brand!“ Colt
schlenderte hinüber zur Einbauküche und holte, ohne Aprils Antwort abzuwarten,
zwei gekühlte Colaflaschen aus der Minibar.
Dankend nahm sie die kleine Gabe an, denn nach den unzähligen Gläsern
Champagner, die sie heute auf den ganzen Empfängen hatte trinken müssen, war
dies eine willkommene Gelegenheit, wieder etwas nüchterner zu werden.
„Aber, wo wir schon gerade bei dem Thema Beziehungskisten sind“, Colt nahm
einen tiefen Zug aus der Flasche und machte es sich neben April auf dem Sofa
gemütlich, „wo steckt eigentlich Fireball, den habe ich seit dem Fest des
Kavallerie Oberkommandos nicht mehr gesehen!“
Unsicher strich sich April ein Strähne ihres blonden Haares aus dem Gesicht:
„Wieso wo wir gerade beim Thema sind? Woher soll ich denn wissen, was Fireball
treibt?“
„Ach komm schon, spiel mir kein Theater vor. Wir wissen doch alle, was
zwischen Euch beiden läuft, auch wenn Ihr tunlichst versucht, es geheim zu
halten!“ Colt stieß ihr vielsagend den Ellenbogen in die Seite und zwinkerte
herausfordernd.
„Was läuft denn bitte zwischen uns beiden, hm?“ die Antwort klang nicht
unbedingt so, wie Colt es erwartet hatte. April schien ziemlich frustriert zu
sein, obwohl er gar nicht verstehen konnte, wieso.
„Ich bitte Dich, Süße, Du kannst mir nicht erzählen, daß Ihr zwei im
Urlaub nur Däumchen gedreht habt. Das kaufe ich Dir nämlich nicht ab!“
„Wirst Du aber leider müssen. Es ist nichts passiert während des Urlaubs,
rein gar nichts!“
Colt brach in Gelächter aus: „Sag bloß unser Turbo-Freak hat einen auf
‚rühr mich nicht an‘ gemacht. Das glaub ich einfach nicht...“
„Colt“, unterbrach April ihn scharf, sie fand die ganze Situation überhaupt
nicht zum Lachen, „wenn Du es unbedingt wissen willst; du lagst mit der
eisernen Jungfrau vielleicht gar nicht so verkehrt. Ich habe ihn abblitzen
lassen... und bevor Du noch weiter bohrst, nein, ich bin nicht sonderlich stolz
darauf!“
Nun war Colt geradezu sprachlos: „Aber, das kapier ich nicht. Ich dachte
eigentlich, sogar ein Blinder mit Krückstock hätte sehen können, daß es
zwischen Euch beiden ganz gehörig gefunkt hat, oder sollten mich meine kleinen
Guckerchen da so hinters Licht geführt haben? Ich meine, daß Fireball auf Dich
steht, das weiß ich so sicher, wie ich Colt heiße, aber ich dachte, Du
würdest ihn auch...“
„Oh, Colt, bitte“, April stand auf und begann nervös im Raum hin und her zu
tigern, „ich weiß selber nicht, was mit mir los ist. Die Zeit mit Fire war so
schön, ich glaube, ich habe mich in der Gegenwart eines anderen Menschen noch
nie so wohl gefühlt, aber als er versucht hat, mich zu küssen, da hat bei mir
irgendwie was ausgesetzt.“
Colt stütze das Kinn auf seine geballten Fäuste: „Hm, verstehe. Und seitdem
ist nichts weiter passiert?“
„Nein“, April rang verzweifelt die Hände, „das ist es ja, seit meiner
Ohrfeige...“
„Du hast ihm echt eine geknallt?“ für diese Frage erntete Colt nur
strafende Blicke.
„Seit der Ohrfeige“, fuhr April unbeirrt fort, „hat er keinen weiteren
Versuch mehr unternommen. Er war zwar genauso nett und hilfsbereit wie immer,
aber irgendwie war es nicht mehr dasselbe. Ich hatte eher das Gefühl, er würde
versuchen den großen Bruder für mich zu spielen, oder so... Ich habe ihn
bestimmt mit meinem dummen Verhalten abgeschreckt, und jetzt will er nichts mehr
von mir wissen.“ 
Sie war den Tränen nahe, was Colt sichtlich berührte. Ungeachtet seiner
eigenen Probleme mit Robin stand er auf, und legte ihr den gesunden Arm
tröstend um die Schultern: „Er bedeutet Dir also doch eine ganze Menge, habe
ich recht?“
Ein kurzes Nicken, begleitet von herzzerreißendem Schluchzen war die einzige
Antwort, die er bekam.
„Wieso hast Du dann nicht mit ihm darüber geredet?“
„Das wollte ich ja“, sie schmiegte sich hilfesuchend an Colts Brust, „aber
seit unserer Rückkehr ist soviel los gewesen, und ich wollte doch den richtigen
Zeitpunkt abwarten. Ich dachte vielleicht, heute nach dem Empfang beim
Oberkommando wäre eine gute Gelegenheit... aber er war den ganzen Tag lang
schon so komisch...“
Colt nickte, so als wollte er ihre Aussage bestätigen: „Du hast recht, das
ist mir auch aufgefallen. Er war ziemlich geistesabwesend und nachdenklich.
Dabei ist das sonst gar nicht seine Art.“
„Genau. Und als ich ihn gefragt habe, was los ist, wollte er nicht mit der
Sprache herausrücken und ist mir ziemlich offensichtlich aus dem Weg
gegangen!“
„Ach, Süße, mach Dir doch deswegen keinen Kopf“, Colt hob ihr Kinn leicht
mit einer Fingerspitze an und zwinkerte ihr aufmunternd zu, „wie wäre es,
wenn Du ihm jetzt noch einen kleinen Besuch abstatten würdest?“
„Würde ich ja gerne, aber ich weiß wie gesagt nicht, wo er sich jetzt
rumtreibt...“
„Hat er Dir denn gar nichts gesagt, als er verschwunden ist?“
„Nein“, eine kleine Träne lief Aprils Nasenspitze hinunter und landete auf
Colts Hemdsärmel, „als ich ihn das letzte Mal gesehen habe, ist er zusammen
mit Mandarin in ihren Jeep gestiegen...“ schniefend wischte sie sich über die
Augen.
„Du glaubst doch nicht...“ Colt schüttelte beharrlich den Kopf.
„Ich weiß nicht, was ich glauben soll...“
„Paß auf, Süße, ich bin hundertprozentig sicher, daß sich das aufklären
wird. Der Kleine ist doch völlig vernarrt in Dich! Du fährst da jetzt hin und
klärst das mit ihm. Ich bin sicher, er ist längst zu Hause.“
April strich sich die Haare aus dem Gesicht: „Meinst Du wirklich?“
„Ja, meine ich, ich kann es nicht sehen, wenn Ihr zwei Euch das Leben so
schwer macht“, sanft schob er April in Richtung Tür, „und außerdem will
ich Dich jetzt loswerden, denn wenn ich die Sache mit Robin wieder gerade biegen
will, habe ich heute noch einiges zu tun!“
Nun kehrte auch die Freude auf Aprils Gesicht zurück: „Tolle Freundin bin
ich, was? Da bleibe ich hier, weil ich Dich ein bißchen trösten will, und dann
heule ich Dir einen vor... Bin schon weg“, sie gab Colt noch einen
kameradschaftlichen Klaps aufs Hinterteil, „und viel Glück!“
„Dito, holde April, nimm den armen Jungen nicht ganz so hart ran, ja.“

Die Tür fiel hinter April ins Schloß und Colt atmete erleichtert auf. Freunde
waren ja wirklich etwas sehr schönes, doch wenn er vorhin mit Robin allein
gewesen wäre, hätte er vielleicht etwas unternehmen können, bevor die Sache
zu eskalieren begann. Doch nun mußte er sich wirklich etwas einfallen lassen,
wie er die Wogen wieder glätten konnte.
Etwas unentschlossen verzog er die Miene: „Na, alter Junge, da hast Du Dir
wieder ganz schön was eingebrockt“, murmelte er, während er durchs Apartment
wanderte, um ein wenig Klarschiff zu machen, „daß Du aber auch nie Deine
große Klappe halten kannst. Jetzt laß Dir gefälligst etwas einfallen!“
Sein Blick fiel auf den kleinen Sekretär, auf dem eine Bestellkarte von einem
japanischen Restaurant lag. Robin liebte japanisches Essen, das wußte er.
Vielleicht war der beste Weg zur Versöhnung ja über ein schmackhaftes Mahl;
Liebe ging doch bekanntlicher Weise durch den Magen!
Flugs hatte er mit Hilfe des integrierten Laptops im Schreibtisch eine Comline
zu dem besagten Restaurant hergestellt und orderte so ziemlich alle Dinge, die
ihm von der Speisekarte irgendwie appetitlich vorkamen. Das waren auf Anhieb
zwar nicht besonders viele, da er als richtiger Cowboy eher auf ein saftiges
Steak und Baked Beans stand, doch nach einiger Beratung durch die freundliche
Dame am anderen Ende der Leitung hatte er am Ende soviel bestellt, daß es
mindestens noch für sein ganzes Team gereicht hätte.
„Eine halbe Stunde hat sie gesagt“, er blickte prüfend auf die Uhr über
dem Sofa, „bis dahin kann ich ja schon soweit alles vorbereiten... ich hoffe
nur, Robin kommt auch rechtzeitig zurück!“ aber irgendwie hatte er arge
Bedenken, daß dieser Teil seines Planes funktionieren würde...

Fireball kam erst ziemlich spät wieder in dieser Nacht, und hatte auch
eigentlich vorgehabt, sich sofort ins Bett zu begeben, da er rechtschaffen müde
war von den Anstrengungen des Tages. Doch als er das Licht in seiner Unterkunft
anknipste, war seine Müdigkeit vor Überraschung mit einem Mal wie weggeblasen.
Denn dort auf seiner Couch lag, friedlich in eine Decke eingekuschelt, April und
schlief den Schlaf der Gerechten. Das schlechte Gewissen stieg in Fireball auf,
als er sie so ruhig daliegen sah; er hatte sich nach der Feier nicht von ihr
verabschiedet, als er verschwunden war, und sie hatte sich daraufhin
wahrscheinlich Sorgen um seinen Verbleib gemacht. Mit zärtlichen Blicken
betrachtete er das blonde Mädchen einen Augenblick und überlegte, ob er sie
wecken oder lieber weiter träumen lassen sollte, doch wenn er letzteres tat,
würde sie wahrscheinlich am nächsten Morgen zurecht sauer auf ihn sein.
Immerhin mußte sie schon ziemlich lange hier auf ihn gewartet haben!
April bot einen geradezu bezaubernden Anblick: ihre sanften Gesichtszüge
wirkten so vollkommen entspannt, und ihr zarter Mund war zu einem kleinen
Lächeln verzogen, so als durchlebte sie gerade einen schönen Traum. Ihre Haare
umrahmten das ganze wie ein Korona aus fließendem Gold. Fireball mußte sich
der Versuchung widersetzen, über ihre Aprikosen gleichen Wangen zu streicheln,
obwohl ihm das nicht gerade leicht fiel. Aprils Körper hob und senkte sich bei
jedem Atemzug. Ein Träger ihres Overalls war etwas verrutscht, und jedes Mal,
wenn sich ihre Lungenflügel mit Luft füllten, offenbarte sich Fireball ein
noch viel einladenderer Einblick in ihr Dekolleté.
Er schluckte überwältigt und atmete tief durch, um sich wieder unter Kontrolle
zu bekommen. Entschlossen nahm er eine Strähne von Aprils blonden Flechten in
die rechte Hand und kitzelte damit behutsam ihre Nase: „Hey, Prinzessin,
aufwachen!“ flüsterte er lächelnd, doch erst, als er die Prozedur einige
Male wiederholt hatte, zeigte April eine Reaktion.
Zuerst rümpfte sie die Nase, ähnlich wie ein Hase oder Kaninchen, schlug dann
aber doch schlaftrunken die Augen auf: „Fireball...“, murmelte sie benommen
und fuhr sich mit der rechten Hand übers Gesicht bevor sie sich etwas
aufrichtete, „was zum...“ zuerst hatte sie Mühe, sich zu orientieren, wo
sie war, doch plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen, „wo hast Du
so lange gesteckt?“
Fireball setzte sich auf den kleinen Couchtisch, um sich die Schuhe auszuziehen,
oder wohl besser gesagt, um April nicht länger in die Augen sehen zu müssen:
„Ach, eigentlich nirgendwo, ich bin einfach ein bißchen in der Gegend
rumgefahren!“
April streckte sich mit einem herzhaften Gähnen und stellte die Füße auf den
Teppichboden: „Wie spät ist es eigentlich?“ sie warf einen kurzen Blick auf
ihre Armbanduhr und erschrak: „Was, kurz nach vier? Jetzt verrate mir aber
mal, wie Du es geschafft hast, solange wegzubleiben, wenn Du doch eigentlich
nirgendwo warst!“ ihre Blicke durchbohrten Fireball beinahe wie blitzende
Speere.
„Himmel, ist das denn so wichtig? Ich wollte eben mal ein bißchen allein
sein. Dieser ganze Trubel heute konnte einen ja echt wahnsinnig machen...“ er
bemühte sich, so unbeschwert wie möglich zu klingen, aber er konnte April
nichts vormachen.
„Du meinst, Du wolltest mit Mandarin alleine sein, ja!“
Für den Bruchteil einer Sekunde hielt Fireball in seiner Bewegung inne, für
einen Fremden wahrscheinlich nicht wahrnehmbar, doch für April war es bereits
Bestätigung genug gewesen.
„Wieso mit Mandarin, ich weiß gar nicht, was Du meinst.“ Er sollte schnell
einsehen, daß es keinen Sinn mehr hatte die Wahrheit noch länger
abzustreiten.
„Ach, Du weißt gar nicht was ich meine, wie. Hör mal zu Freundchen, ich habe
genau gesehen, wie Du in ihren Jeep gestiegen und zusammen mit ihr weggefahren
bist. Und versuch ja nicht, mir was anderes weiszumachen!“ Erregt war April
aufgesprungen und hatte sich drohend vor ihn hingestellt.
„Herrje, April“, Fireball wurde die Situation sichtlich unangenehm, „was
ist denn los mit Dir? Ja, okay, ich bin mit Mandarin weggefahren; und, was ist
daran so schlimm? Du bist doch nicht mein Kindermädchen...“
„Du hättest aber wenigstens Bescheid sagen können, ich habe, ich meine die
anderen, also, wir haben uns Sorgen um Dich gemacht. Es wußte ja keiner, wo Du
steckst!“ sie ballte erbost die Fäuste.
„Sag bloß, unserer kleine Miss April ist eifersüchtig...“ Fireball stupste
mit dem linken Zeigefinger gegen ihre Nase uns grinste frech dabei; langsam
schien er die Situation wieder in den Griff zu bekommen.
April schnaufte verächtlich: „Hah, eifersüchtig! Auf dieses spindelige
kleine Hühnchen was? Das ich nicht hohl lache!“
„Warum machst Du dann so ein Theater“, Fireball hob gleichgültig die Hände
und kehrte ihr den Rücken zu, „was sollte mir denn groß passiert sein? Die
Outrider gibt es nicht mehr, schon vergessen, Süße? Und außerdem bin ich ja
wohlbehalten wieder zurück. Damit sollte das Thema doch wohl vom Tisch sein!“
entschlossen, es dabei bewenden zu lassen, ging er hinüber in seine Küche und
holte sich ein Sandwich aus dem Kühlschrank: „Willst Du auch etwas zu essen,
April?“ rief er ins Wohnzimmer hinüber, doch anstelle einer Antwort hörte er
nur das Knallen der Tür.
Wie von der Tarantel gestochen stürzte er in den Flur, aber April war fort.
Hastig schlüpfte er wieder in seine Schuhe und hatte auch schon die Verfolgung
aufgenommen: den Flur entlang, zwei Treppen hinunter, dann den zweiten Gang
rechts und... Rums, auch die Tür von Aprils Apartment knallte vor Fireballs
Nase zu. Verärgert darüber, daß er es nicht mehr geschafft hatte, sie
einzuholen, stand er nun davor wie ein begossener Pudel und klopfte vorsichtig,
um nicht noch mehr Mitbewohner aufzuwecken; natürlich vorausgesetzt, daß
überhaupt noch einer schlief nachdem April so einen Radau veranstaltet hatte.
„April, komm schon, mach die Tür auf...“ keine Reaktion.
„Bitte April, es tut mir leid, okay. Laß mich rein...“ aber auch auf dieses
Flehen kam keine Antwort. Fireball war der Verzweiflung nah: „Verdammt noch
mal, warum muß denn immer alles genau so laufen, wie es nicht laufen soll?
April...“ der nächste Versuch.
Er war so sehr damit beschäftigt, darauf zu achten, ob er von drinnen ein
Lebenszeichen zu hören bekam, daß er nicht bemerkte, wie im Flur jemand hinter
ihn trat und ihm die Hand auf die Schulter legte: „Hey, hombre, was soll der
Lärm?“
Mit einem markerschütternden Schrei fuhr Fireball herum und blickte in das
angespannte Gesicht von seinem Freund Colt: „Man, hast Du mich erschreckt,
alter Viehtreiber!“
„Tja, tut mir wirklich leid, Partner“, der Cowboy setzte ein verschmitztes
Grinsen auf, „was ist los? Ärger im Paradies, oder warum läßt Dich unser
Engelchen nicht rein?“
Fireball kniff die Augen zusammen: „Und warum treibst Du Dich zu dieser
Tageszeit hier rum wie ein Hühnerdieb, anstatt bei Deiner angebeteten Robin zu
verweilen?“ natürlich ahnte er die Antwort bereits, aber er hatte keine Lust,
seine Probleme mit April hier auf dem Flur mit Colt auszudiskutieren.
„Kumpel, Du weißt doch, Frauen sind ein ewiges Rätsel, die wird nie einer
verstehen. Im einen Moment sind sie lammfromm und im nächsten ziehen sie Dir
die Bratpfanne über den Kopf!“ anscheinend war auch Colt nicht daran
interessiert seine Beziehungskrise vor aller Öffentlichkeit an den Tag zu
legen.
„Oh man, ich weiß, was Du meinst...“ Fireball fuhr sich entnervt durch die
wuscheligen Haare.
„Was hältst Du davon, wenn wir es uns unten in der Bar ein bißchen
gemütlich machen, Matchbox? Laß uns versuchen, die Weiber mal für ein paar
Minuten zu vergessen, okay?“ Colt legte seinem Freund einen Arm um die
Schultern und zog ihn mit sich, ohne auf eine Antwort zu warten, aber Fireball
kam die Idee sowieso sehr gelegen und leistete deswegen auch keinen Widerstand.

„Ich kann es einfach nicht glauben. Ich meine, ich mache dieses tolle
Abendessen bei Kerzenschein, besorge ihr sogar noch einen Strauß Blumen und sie
schmeißt mich einfach raus...“ Colt nippte an seinem zweiten Fusionsbrenner
und ließ die Szene noch einmal vor seinem inneren Auge Revue passieren. Er
konnte noch immer nicht begreifen, wieso sein toller Plan fehlgeschlagen war,
obwohl er sich wirklich alle Mühe gegeben hatte. Er war sicher gewesen, Robin
würde ihm beim Anblick des Festessens wieder vergeben, doch alles, was sie
gesagt hatte, war: „Ich werde jetzt ins Badezimmer gehen und mich frisch
machen, und wenn ich wiederkomme, möchte ich, daß Du verschwunden bist!“
gewesen.
„Was erwartest Du eigentlich, Colt? Du hast ihr quasi versprochen, Dein Image
als Revolverheld an den Nagel zu hängen, wenn die Outrider einmal nicht mehr
sein sollten, und nun offenbarst Du ihr, daß das eigentlich alles nur ein
Scherz gewesen ist. Welche Frau würde da wohl nicht vor Wut aus der Haut
fahren?“ Fireball hatte seinen Kopf auf die Ellenbogen gestützt und spielte
lustlos mit einem Bierdeckel herum. Die Bar des Hauptquartiers war trotz der
vorangeschrittenen Stunde noch sehr gut besucht, und die ausgelassene Stimmung
der anderen Gäste frustrierte die beiden Star Sheriffs nur noch mehr.
„Hast ja recht, aber wenigstens betrüge ich meine Freundin nur mit meinem
Revolver, wenn Du verstehst, was ich meine...“ Colt warf Fireball einen
vielsagenden Blick zu, der diesen sofort aus seiner Lethargie riß: „Was zum
Geier willst Du denn damit andeuten, hm?“
„Ach, nichts weiter, das war nur so dahin geredet...“
„Laß den Blödsinn Colt, Du glaubst doch nicht allen Ernstes, daß ich April
betrüge, oder?“ der Gedanke brachte ihn beinahe zur Weißglut.
„Sieh mal an, immerhin weißt du ja, daß ich von April gesprochen habe...“
da war er schon wieder, dieser zweideutige Tonfall!
„Ja glaubst du denn, ich hätte einen ganzen Harem an Freundinnen hier
versteckt? Was soll dieses dämliche Theater?“
„Na, ja“, Colt vollführte eine vielsagende Handbewegung, „weiß denn
Deine angebetete April auch, daß sie die Dame Deines Herzens ist?“
Fireball war einfach baff: „Doofe Frage, natürlich weiß sie es. Ich meine,
sogar Du weißt es, oder etwa nicht?“
„Hast Du es ihr gesagt?“ das nahm Fireball etwas den Wind aus den Segeln:
„Nein, nicht direkt, ich...“
„Aha, hast Du es ihr denn wenigstens gezeigt?“
„Wie meinst Du das, gezeigt!“ das jüngste Mitglied des Star Sheriff Teams
war sichtlich verwirrt.
„Kumpel, spiel doch nicht so die Unschuld vom Lande. Hast Du sie schon
geküßt, oder so?“ Colt setzte ein verschwörerisches Grinsen auf.
„Mh“, Fireball druckste, „nein, aber ich...“
„Was“, diese Überraschung war natürlich nur gespielt, denn der Cowboy
hatte ja von April bereits den Stand der Dinge erfahren, „Du hast es während
Eures Urlaubs nicht einmal geschafft, sie an Land zu ziehen? Was für ein
Spätzünder bist Du denn eigentlich?“
„Ich hab es ja versucht, verdammt“, Fireball hieb mit der Faust auf den
Tresen, so daß sich einige Gäste zu ihm umsahen, „aber sie hat mich eiskalt
abblitzen lassen. Ich dachte, ich hätte es zu sehr überstürzt und habe sie
deswegen erstmal in Ruhe gelassen, damit sie sich nicht von mir in die Enge
gedrängt fühlt. Und glaub mir, das ist mir garantiert nicht leicht
gefallen...“ er sah April vor sich, ihre langen blonden Haare, die
gertenschlanke Figur, das süße Lächeln; nein, das war wirklich nicht einfach
gewesen!
Colt schwieg eine ganze Weile, so als müßte er sich seine nächsten Worte gut
überlegen: „Und weil Du es nicht mehr länger aushältst, auf sie zu warten,
schiebst Du jetzt mit Mandarin los?“
„Was!!!“ Fireball hätte sich beinahe an seinem Bier verschluckt, so
unerwartet war diese Frage gewesen.
„Seid Ihr denn heute alle komplett durchgedreht? Wieso glaubt Ihr auf einmal
alle, ich würde was mit Mandarin haben? Das ist ja absurd!“
Colt beobachtete seinen Freund eindringlich und fragte sich, ob diese heftige
Reaktion darauf zurückzuführen war, daß er sich ertappt fühlte, oder weil
die Frage tatsächlich absurd gewesen war. Einerseits konnte er sich nicht
vorstellen, daß es Fireballs Art war, April auf so hinterhältige Weise zu
übergehen, aber andererseits wußte man nie genau, was bei Frischverliebten im
Kopf vorging.
„Du hast doch vorhin zusammen mit Ihr die Party verlassen, oder nicht?“
„Ja, klar“, Fireballs Ohren begannen wie Kohlen zu glühen, „ist denn das
verboten? Sie ist eine gute Freundin, die uns bei unserer Mission eine Menge
Unterstützung gegeben hat, falls sich der Herr erinnern sollte. Darf ich mich
da nicht mal mit ihr unterhalten, nachdem wir uns so lange nicht gesehen
haben?“
„Wieso habt Ihr Euch nicht auf der Party unterhalten? Zu viele Beobachter?“
nun, da Colt einmal an dem Thema dran war, tat er alles, um der Wahrheit auf die
Schliche zu kommen.
„Hey, man, so einen Schwachsinn brauche ich mir echt nicht anzuhören. Und
rechtfertigen brauche ich mich vor Dir schon gar nicht, verstanden
Kuhtreiber!“ Fireball leerte wütend mit einem Zug sein Bierglas und stand
auf; das war doch wohl das allerletzte!
„He, Kumpel, mir kannst Du es doch sagen. Ich bin es doch, der alte Colt! Komm
schon erzähl, was hast Du so mit Mandarin in ihrem Jeep getrieben, he? Da
läuft doch was zwischen Euch, die Kleine ist doch schon seit Ewigkeiten scharf
auf Dich...“ Colt wußte einfach nicht, wann es an der Zeit war, die Klappe zu
halten. Plötzlich fuhr Fireball herum, griff ihn am Kragen seines Hemdes und
zog ihn vom Stuhl hoch: „Hör zu Colt, was Du Dir in Deinen schmutzigen
Phantasien so alles zurecht spinnst, interessiert mich nicht. Aber Du solltest
nicht vergessen, daß nicht jeder so ein Weiberheld ist, wie Du, der hinter
allem her rennt, was einen Rock trägt!“ verächtlich stieß er seinen Freund
zurück auf den Stuhl und verschwand in der Menge der Bargäste.
Zu seinem Glück war Colt so perplex über die heftige Reaktion gewesen, daß er
sich nicht gewehrt hatte, denn sonst wäre die Situation wahrscheinlich sehr zu
Fireballs Nachteil ausgegangen; er war Colt, was die Stärke anging, einfach
meilenweit unterlegen. Aber dieser versuchte noch immer sich zu fangen und zu
verarbeiten, was da eben mit dem sonst so friedlichen Fireball geschehen war. 

Robin fühlte sich wie gerädert, als sie spät am nächsten Morgen erwachte.
Sie hatte wegen des Streits mit Colt die halbe Nacht lang kein Auge zugetan und
war dementsprechend müde und unausgeschlafen. Nachdem sie die Augen geöffnet
hatte, griff sie als allererstes mit der linken Hand neben sich auf die andere
Seite des Bettes. Irgendwie hatte sie gehofft, Colt würde dort liegen und selig
schlafen, doch sie griff ins Leere, das Kopfkissen neben dem ihren war
unbenutzt.
Selbstverständlich war es das, denn schließlich hatte sie Colt ja am Abend
zuvor ziemlich unsanft und auch unmißverständlich aus dem Apartment geworfen,
was sie mittlerweile schon wieder zu bereuen begann. Es war immer ein so
schönes Gefühl, neben ihm aufzuwachen, seine ruhigen Atemzüge zu hören und
die wärme seines nackten Oberkörpers zu spüren, aber sie hatte es anscheinend
wieder vermasselt! Niedergeschlagen schwang sie sich aus dem Bett und warf sich
ihren Morgenmantel über.
Während sie sich mißmutig im Spiegel betrachtete und versuchte, ihre
zerzausten Haare zu bändigen, dachte sie noch einmal über den vergangenen
Abend nach. Hatte sie es nicht wieder ein wenig übertrieben mit ihrem
Pazifismus? Immerhin wußte sie doch, wie sehr Colt seine Arbeit als Star
Sheriff liebte, wieviel sie ihm bedeutete. War es denn da überhaupt fair von
ihr, zu verlangen, daß er all das ihr zuliebe aufgab? Wenn sie ihn wirklich so
sehr liebte, wie sie vorgab, dann mußte sie doch wenigstens Colts Wesen so
akzeptieren, wie es war. Aber sie versuchte nur ständig ihn zu einem Menschen
zu machen, der er nicht sein wollte. Nannte sie das etwa Liebe...
Die Zweifel machten Robin schier wahnsinnig. Energisch schüttelte sie den Kopf:
„Nein, jetzt gib nicht wieder Dir an allem die Schuld. Du bist schließlich
ihm hinterher gefahren. Sonst hättest Du ihn wahrscheinlich nie wieder gesehen!
Und wenn er möchte, daß Du ihn heiratest, dann kannst Du doch immerhin
verlangen, daß er ein Versprechen einhält, das er Dir gegeben hat, ganz egal,
worum es dabei geht!“
Sie schlüpfte in ihre Hausschuhe und schlurfte hinüber ins Wohnzimmer. Dort
stand noch immer das prunkvolle Abendessen, das Colt als Wiedergutmachung für
sie gezaubert hatte. Sie wußte natürlich, daß das Essen auf keinen Fall von
ihm zubereitet sein konnte, aber das war ja auch nicht ausschlaggebend. Es war
doch der Wille, der zählte. Und Colt hatte versucht, seinen Fehler wieder gut
zu machen, doch sie hatte ihm nicht einmal die kleinste Chance gegeben!
Keinen Bissen hatte sie von dem leckeren Essen angerührt, das bestimmt Unsummen
gekostet haben mußte, wenn man sich die reichhaltige Auswahl aus der Nähe
betrachtete. Robin fuhr sich niedergeschlagen durchs Haar und überlegte, was
sie jetzt am besten tun konnte. Der Streit war nicht mehr ungeschehen zu machen,
und wie sie Colts Stolz kannte, würde er auch keinen weiteren Versuch mehr
unternehmen, sich bei ihr zu entschuldigen, nachdem sie ihm eine so lächerliche
Szene gemacht hatte.
Ein schwerer Seufzer entrang sich ihrer Kehle: „Vielleicht sollte ich einfach
wieder nach Hause fahren. Die Idee hierher zu kommen war höchstwahrscheinlich
sowieso die dümmste, die ich je hatte...“
Gerade als sie meinte, zu dieser „richtigen“ Erkenntnis gekommen zu sein,
vernahm Robin ein leichtes Rascheln aus dem Flur. Verwundert lugte sie um die
Ecke und fand einen kleinen Briefumschlag, den anscheinend jemand unter der Tür
hindurch geschoben haben mußte.
„Colt...“ ihr Herz schlug wie wild, und mit zittrigen Fingern fischte sie
einen zusammengefalteten Zettel heraus, den sie eiligst öffnete. Ja, eindeutig,
das war Colts Handschrift. Es stand nicht viel auf dem Blatt Papier, doch diese
wenigen Sätze genügten, um Robins Blut in den Adern gefrieren zu lassen:

‚Liebste Robin,
ich habe eingesehen, daß Du recht hast. Ich werde mich niemals ändern können,
egal wie sehr ich mich auch bemühen würde. Doch Du verdienst einen Mann, der
Dir das Leben bieten kann, das Du Dir wünschst, weil Du es verdienst, daß man
Dir jeden Wunsch von den Augen abliest. 

Deshalb werde ich Dich auch nicht länger belästigen! Ich hoffe, Du und Josh,
Ihr werdet glücklich. Ich werde die Zeit mit Dir niemals vergessen.

In Liebe, Colt‘

Entgeistert ließ Robin den Brief fallen und riß, ohne darüber nachzudenken,
wie sie gekleidet war, die Tür zu ihrem Apartment auf. Vielleicht war er ja
noch nicht weit gekommen und es war noch nicht zu spät.
Wie sehr erschrak sie, als sie diesem Häufchen Elend von Mann gegenüber stand,
das die ganze Zeit vor ihrer Tür flehend darauf gewartet hatte, sie würde
genau diese Reaktion auf den Zettel zeigen. Colts Haare waren ungekämmt, sein
Hemd war völlig zerknautscht, was darauf schließen ließ, das er es die ganze
Nacht über anbehalten hatte und seine Augen blickten so treu wie die eines
kleinen Hündchens, das man mutterseelen alleine an einen Hydranten gebunden
hatte.
„Robin...“ mehr brachte er nicht heraus, weil seine Stimme versagte, aber er
brauchte auch gar nichts zu sagen. Robin brauchte nur noch ein paar Sekunden,
bis sie ihm weinend, aber glücklich in die Arme fiel.

„Mandarin...“ Fireball unterbrach kurz seine Arbeit, um sich den Schweiß
von der Stirn zu wischen. Obwohl es noch nicht ganz elf Uhr war, konnte man die
sengenden Strahlen der Sonne schon kaum noch ertragen.
„Was gibt’s denn?“ Mandarins Kopf tauchte aus dem Cockpit des Raumschiffes
auf, in dem sie ihrerseits eifrig am Werkeln war. Fireball widmete sich wieder
dem komplizierten Antriebssystem der Turbinen: „Kannst Du mir bitte den
Sechser-Kreuzschlüssel bringen? Und den kleinen Stromkonverter auch gleich, es
wäre doch gelacht, wenn ich diesem Baby nicht noch ein bißchen Saft entlocken
könnte!“
Er war bereits seit den frühen Morgenstunden damit beschäftigt, an diesem
Schiff herumzubasteln, obwohl ihm langsam Zweifel kamen, daß diese
Anstrengungen viel Sinn hatten. Es stammte von den Outridern und war beim
letzten Gefecht aus unerfindlichen Gründen so gut wie unversehrt geblieben.
Deshalb hatte man es hier in den Hangar des Oberkommandos gebracht, um mehr
über die Technologie der Outrider herauszufinden. Doch da dieses nach der
Vernichtung des Feindes ein eher müßiges Unterfangen war, hatte Fireball keine
Bedenken, daß man ihn und Mandarin bei ihren Aktivitäten ertappen würde. Es
waren doch alle viel zu beschäftigt damit, den Triumph zu feiern.
Mandarin sprang elegant wie eine Katze auf den Hangarboden und kam zu Fireball
hinüber geschlendert. Aufgrund der hohen Temperaturen war sie nur mit einer
knappen, ziemlich eng anliegenden Shorts und einem Spaghettiträger-Hemd
bekleidet, was so manchen starken Mann aus der Fassung gebracht hätte. Auch
Fireball mußte, nicht zum ersten Mal an diesem Tag, gewaltig schlucken, als sie
sich lässig auf das Heckteil des Schiffes stütze, wobei sie ziemlich
freizügig zur Schau stellte, was bis dahin noch einigermaßen unter dem Hemd
verdeckt gelegen hatte: „Na, meinst Du, Du kriegst es hin?“
„Weiß nicht“, Fireball schielte abwechselnd zwischen dem Motorblock und
ihrem Ausschnitt hin und her, „das Problem ist, daß die Energiequelle dieses
Schiffes die Triton-Materie gewesen ist. Und als die zerstört wurde, ist das
Ding einfach vom Himmel geplumpst, wie ein Bleiente! Ich muß irgendwie
versuchen eine neue Energiequelle dafür zu finden!“
„Du versuchst schon den halben Tag, eine Energiequelle für diesen dämlichen
Schrotthaufen zu finden. Warum ist es überhaupt so wichtig, daß das Teil
wieder fliegt? Wir können es doch eh nicht mehr gebrauchen!“ Mandarin war
sichtlich gelangweilt. Ihr ging das Theater, das Fireball wegen dieses
Raumschiffes veranstaltet mächtig auf die Nerven. Als er sie gestern abend auf
dem Fest gefragt hatte, ob sie sich irgendwo ungestört unterhalten könnten,
hatte sie gehofft, er wollte ein wenig mit ihr allein sein. Sie hatte das
Interesse an ihm schließlich nie verloren, und es konnte doch immerhin sein,
daß er seine Meinung diesbezüglich auch mal änderte. Aber alles, worüber er
hatte reden wollen, war dieses wertlose Stück Blech gewesen, an dem sie nun
schon seit Stunden ihre Zeit verschwendeten.
Gelangweilt blies sie sich eine Haarsträhne aus der Stirn: „Wollen wir nicht
lieber zum Strand gehen und den Sieg über die Outrider mit einem Gläschen
Champagner begießen?“ den Versuch war es doch immerhin wert.
„Du hast versprochen, mir zu helfen, aber wenn Du die ganze Zeit nur
rumnörgelst, werden wir nie fertig damit!“ Fireball machte nicht den
Anschein, als würde er ein romantisches Frühstück am Strand dieser
schmierigen Arbeit vorziehen.
„Okay, okay..“ Mandarin lehnte sich noch ein Stückchen tiefer und tat so,
als würde sie sich das Antriebssystem fachmännisch betrachten. Fireball bliebe
beinahe die Luft weg; er konnte ihr jetzt ja quasi bis zum Bauchnabel blicken:
„Würde es Dir etwas ausmachen, Dich da etwas weniger aufreizend hinzustellen?
Ich bin schließlich auch nur ein Mann!“ murmelte er mit hochrotem Kopf, ohne
Mandarin direkt anzusehen.
„Ja, soll ich Dir nun helfen, oder nicht?“ maulte sie gespielt beleidigt.
Wenn sie es jetzt geschickt anstellte, würde vielleicht doch noch etwas aus dem
Strand werden!
„Natürlich sollst du das...“, Fireball war sichtlich von der Rolle, „aber
wenn Du Dich da so hinstellst, kann ich mich leider nicht mehr aufs Arbeiten
konzentrieren.“
„Na um so besser“, Mandarin klatschte freudig in die Hände und machte einen
kleinen Hüpfer in die Luft, „dann würde ich vorschlagen, daß wir eine
kleine Pause einlegen und nachher weitermachen. Es ist doch sowieso viel zu
heiß, um in diesem stickigen Hangar rumzuhängen!“
Fireball versuchte, ihr einen energischen Blick zuzuwerfen: „Verdammt nochmal,
wenn Du keine Lust hast, mir zu helfen, dann kannst Du gerne gehen. Ich werde
Dich nicht aufhalten!“
„Okay, okay“, Mandarin sah ein, daß der Strand endgültig gestorben war,
aber irgendwie mußte sie die Gelegenheit ergreifen; wann würde sie
schließlich das nächste Mal mit Fireball alleine sein, „dann laß mich mal
sehen! Ich würde sagen, wir sollten an dieser Stelle den Mikrochip
austauschen“, hierbei drängte sie sich so nahe an Fireball vorbei, daß ihr
Oberkörper an seinen gepreßt wurde, „hier müßte eigentlich das
Antriebsmodul sitzen!“ sie berührte noch immer mit einer ihrer Pobacken sein
linkes Bein, obwohl sie schon wieder kopfüber im Motorraum verschwunden war.
Fireball versuchte einen klaren Kopf zu behalten, doch das war gar nicht so
einfach in so einer Situation. Mandarin war eine attraktive Frau, mit einer gut
gebauten Anatomie, da fiel es jedem Mann schwer, sich auf seine Arbeit zu
konzentrieren, ohne auf falsche Gedanken zu kommen. Selbst wenn man so eine
zauberhafte Freundin wie April hatte...
„...st Du nicht auch?“ ihr Kopf tauchte wieder aus der Dunkelheit auf.
Offenbar hatte sie Fireball eine Frage gestellt und erwartete nun eine Antwort.
„Wie...“, er schüttelte verwirrt den Kopf, „hast Du...“
„Hey“, noch bevor er seinen Satz zu ende formulieren konnte, hatte Mandarin
ihn bereits unterbrochen und streichelte liebkosend seine linke Wange, „Du
bist ja völlig verkrampft Fireball. Du hast wahrscheinlich zu wenig geschlafen.
Komm, ich werde Dich ein bißchen massieren, damit Du wieder lockerer wirst!“
sie strich sanft über seine Schultern und stellte sich hinter ihm auf.
„Nein, hör auf mit dem Unsinn...“ Fireball kam sich vor wie die Fliege im
Spinnennetz, oder besser noch, wie die Maus, die hypnotisiert vor der Schlange
auf ihr Ende wartetet. Schon begannen ihre flinken Hände gezielt seine
Muskulatur zu durchkneten. Was für ein herrlich angenehmes Gefühl das doch
war, nachdem er so einen anstrengenden Tag und die noch viel schlimmere Nacht
hinter sich gebracht hatte. Der ganze Ärger fiel plötzlich von ihm ab; der
Streit mit April und mit Colt schien in weite Ferne zu rücken. Für einige
Sekunde gab er sich ganz diesem Gefühl hin, doch als sich die massierenden
Bewegungen von Mandarins Händen langsam in kleine Streicheleinheiten
verwandelten, die sich mehr und mehr auf die Frontseite seines Körpers
verlagerten, erwachte er mit plötzlichem Schrecken aus seiner Traumwelt.
Ruckartig fuhr er herum: „Hör auf damit, ja!“ sanft aber bestimmend schob
er ihre Hände von sich, doch Mandarin ließ nicht locker: „Wieso denn, war
das etwa nicht schön?“ sie zog wieder ihren kleinen Schmollmund.
„Doch, Mandarin, das ist es ja. Es ist leider viel zu schön, verstehst Du.“
Er hoffte, sie würde diese Erklärung verstehen. Und das tat sie auch, nur
leider war sich Fireball bis zu diesem Zeitpunkt nicht darüber im Klaren
gewesen, was sie mit diesem Theater bezwecken wollte.
„Warum läßt Du mich dann nicht einfach weitermachen“, ihre Hände
wanderten liebkosend von seinen Schultern über seinen Brustkorb, „laß Dich
einfach treiben!“
Dieses Mal gebot Fireball ihr sofort Einhalt, indem er ihre Hände fest
umklammerte: „Wenn Du so weitermachst, dann...“
„Was dann?“ flüsterte sie betörend und schmiegte sich eng an seinen
muskulösen Körper. Jetzt kannte sie keine Skrupel mehr. Fireball drohten die
Knie weich zu werden. Was sollte er bloß tun? Hier war dieses süße Wesen, das
sich ihm an den Hals schmiß, und auf der anderen Seite war das Bild von der
wunderhübschen April, die er doch eigentlich so sehr liebte!
„Dann...“ er blickte in ihre Augen und bekam keinen Ton mehr heraus.
Verführerisch lächelte ihr Mund ihm zu.
„Komm schon Fireball“, ihre Lippen berührten sanft seinen Hals und jagten
ihm einen Schauer über den Rücken, „warum sträubst Du Dich so dagegen?
Magst Du mich denn gar kein bißchen?“
„Nein, das ist es nicht. Aber ich, ich liebe nun einmal April!“ jetzt, da er
ihren Namen ausgesprochen hatte, war Fireball plötzlich wieder klar im Kopf.
Ein wenig energischer als beim ersten Mal schob er Mandarin von sich fort und
gab ihr einen kameradschaftlichen Kuß auf die Stirn: „Es liegt nicht an Dir,
Mandarin. Ich liebe April, und ich könnte nie eine andere Frau küssen,
verstehst Du?“
Mandarin senkte betreten die Augen auf den Boden. Auf einmal kam sie sich
fürchterlich schäbig vor und schämte sich ganz schrecklich: „Tut mir leid
Fireball“, druckste sie verlegen und wußte nicht wohin mit Händen und
Füßen, „ich weiß doch, was Du für April empfindest, und trotzdem... Ich
schätze, ich habe mich benommen wie ein Idiot, oder?“ unsicher blickte sie
auf und schaute direkt in Fireballs grinsendes Gesicht: „Weißt Du was“, er
legte ihr einen Arm um die Schultern, „ich schlage einfach vor, wir vergessen
diese dumme Angelegenheit und machen doch eine kleine Pause. Ich habe
mordsmäßigen Kohldampf!“
Jetzt konnte auch Mandarin wieder lachen: „Einverstanden, Du wartest hier
solange, während ich was zum Beißen organisiere, und dann futtern wir erstmal
ordentlich!“ und schon war sie durch eine der hinteren Hangartüren
davongestoben.
Fireball blickte ihr noch eine Zeitlang kopfschüttelnd hinterher und versuchte,
sich das Lachen zu verkneifen; so etwas verrücktes war ihm ja noch nie
passiert, damit konnte er doch direkt Colt Konkurrenz machen!
Grinsend wollte er sich gerade noch ein bißchen an die Arbeit machen, da schlug
die nächste Überraschung über ihm zusammen, wobei man das Wort ‚schlagen‘
diese Mal wörtlich nehmen konnte.
Wie aus dem Nichts stand mit einem Mal April vor ihm, mit wutentbranntem Blick
und hochrotem Kopf. Und noch ehe Fireball die Möglichkeit hatte, einen Ton
hervorzubringen, versetzte sie ihm eine saftige Ohrfeige, die sich gewaschen
hatte: „Du verdammter Mistkerl. Wie konntest Du es wagen mich so
anzulügen!“ rief sie unbeherrscht und schnaubte wie eine alte Diesellok.
Der arme Fireball wußte gar nicht, wie ihm geschah: „April, sag mal spinnst
Du? Ich glaub Du hast mir den Kiefer gebrochen!“ mit schmerzverzerrtem Gesicht
befühlte er seine Wange, die binnen Bruchteilen von Sekunden anschwoll.
„Spar Dir Deine Worte, Du, Du Möchtegerncasanova! Und ich dumme Pute bin
extra hierher gekommen, weil ich mich bei Dir entschuldigen wollte!“ Aprils
Temperament war nicht zu bremsen.
„Was zum Teufel ist denn überhaupt los?“ Fireball verstand noch immer nur
Bahnhof.
„Was los ist“, April stemmte die Arme in die Hüften, „gestern beteuerst
Du mir noch hoch und heilig, zwischen Dir und dieser dummen Gans würde nichts
laufen, und heute erwische ich Dich, wie Du mit ihr hier rumknutschst!“
„Aber“, langsam ging ihm ein Licht auf, „das hast Du alles ganz falsch
verstanden! Mandarin...“
„Wage es nicht noch einmal, den Namen dieses, dieses Flittchen in meiner
Gegenwart auszusprechen, kapiert. Ich will ihn nie wieder hören...“ Tränen
stiegen ihr in die Augen, „und Dich will ich nie wieder sehen Shinji
Hikari!“ damit drehte sie sich um und rannte davon.
„Aber April...“
„Nie wieder!“ schrie sie ein weiteres Mal, um diesen Worten mehr Ausdruck zu
verleihen. Fireball war geplättet, das war einfach zuviel für ihn gewesen.
Normaler Weise wäre er April hinterher gelaufen, doch er konnte noch nicht so
ganz verarbeiten, was da eben passiert war. Zuerst verpaßte sie ihm eine
Ohrfeige, weil er versucht hatte, sie zu küssen, und dann verpaßte sie ihm
noch eine, weil ein anderes Mädchen versucht hatte, ihn zu küssen. Und dann
auch noch dieser Name: Shinji Hikari, Fireball war sich nicht einmal bewußt
gewesen, daß April seinen richtigen Namen kannte, ihn jetzt in diesem Tonfall
von ihr ins Gesicht geschrien zu bekommen, setzte der Sache noch die Krone auf.
Verdattert ließ er sich auf dem Heck des Schiffes nieder und rieb seine
schmerzende Wange.
Hätte sein Gehirn die Ereignisse etwas schneller verarbeitet, und hätte er
Aprils Verfolgung doch aufgenommen, wäre das Schlimmste an dieser Situation
wahrscheinlich zu verhindern gewesen. Doch so stolperte eine
tränenüberströmte April genau in die Arme von einer grinsenden Mandarin, die
das kleine Geplänkel mit angehört hatte.
„Bist eine ziemlich schlechte Verliererin, Miss Eagle!“ tönte sie
höhnisch, lässig an ihren Jeep gelehnt. April hätte sie wahrscheinlich
übersehen, weil ihre Gedanken völlig wirr in ihrem Kopf herumkreisten, doch
nun blieb sie abrupt stehen und starrte ihre vermeintliche Rivalin mit
haßerfülltem Blick an: „Ich hoffe, Du bist stolz auf Dich!“ zischte sie so
würdevoll, wie es ihr möglich war.
„Na, ja, immerhin habe ich da eben nicht so eine lächerliche Nummer
abgezogen, wie Du. Wie wäre es, wenn Du Fire einfach in Ruhe lassen würdest
und einsiehst, daß es vielleicht ein Fehler war, ihn so lange an der Leine
zappeln zu lassen. Es gibt nicht viele so begehrte Trophäen, und man sollte
immer damit rechnen, daß ihn sich ein anderer Angler an Land zieht!“ mit
diesen äußerst theatralischen Worten schwang sich Mandarin in ihren Jeep und
fuhr grinsend davon. Wenn sie Fireball nicht haben konnte, dann sollte ihn auch
keine andere bekommen!

April rannte über das Flugfeld, als sei der Leibhaftige hinter ihr her. Ein
dichter Tränenschleier vernebelte ihr die Sicht und in ihrem Kopf herrschte ein
heilloses Chaos. Wie hatte er ihr das nur antun können? Verzweifelt schüttelte
sie den Kopf. Das konnte einfach nicht sein, sie mußte einen schlechten Traum
durchleben, doch warum schmerzte dann ihre Hand noch immer von der Ohrfeige, die
sie Fireball verpaßt hatte. Warum zum Teufel hatte er ihr die ganze Zeit über
solche Hoffnungen gemacht, wenn er doch eigentlich die ganze Zeit hinter
Mandarin her gewesen war? Mandarin...
„Hey Miss“, versuchte ein Wachmann April aus ihren Gedanken zu reißen, doch
sie nahm den Mann gar nicht wahr, „Sie können hier nicht einfach so über das
Flugfeld laufen, das ist viel zu gefährlich!“
Sie rannte an ihm vorbei, als wäre er Luft. Verdutzt blickte er ihr hinterher
und fragte sich, was dieses hysterische Frauenzimmer überhaupt hier auf seinem
Stützpunkt zu suchen hatte. Wie auch immer, es war seine Pflicht, sie
aufzuhalten, denn sie gefährdete immerhin den ganzen Betrieb mit ihrem
unvorsichtigen Verhalten. Widerwillig setzte er sich in Bewegung und trottete
April nach: „Miss, so bleiben sie doch stehen...“ die blonde Frau machte
noch immer keine Anstalten, seiner Bitte nachzukommen. Nun wurde der Wachmann
doch langsam ärgerlich, das hier war schließlich kein Spielplatz für wild
gewordene Teenager! Er legte einen Zahn zu, um der Sache ein schnelles Ende zu
setzen; diese Frau mußte unbedingt hier verschwinden.
April schlug einen Haken und bog um eine Wartungshalle. Sie war so beschäftigt
mit ihren Gefühlen, daß sie gar nicht bemerkte, daß sie seit einigen Metern
einen Verfolger hinter sich herzog. Sie rannte einfach weiter, um nicht länger
darüber nachdenken zu müssen, was da eben im Hangar passiert war. Deshalb
bemerkte sie auch nicht den Schlepper, der aus dem offenen Tor der Halle heraus
gefahren kam.
„Vorsicht!!!“ erst die entsetzte Stimme des jungen Mannes, der den Schlepper
steuerte, riß sie aus ihren Gedanken. Wie gebannt starrte sie auf das große
Fahrzeug, daß mit ziemlich großer Geschwindigkeit auf sie zuschoß.
Der Aufprall kam viel früher als erwartet und schleuderte April einige Meter
weit von ihrem vorigen Standpunkt zu Boden. Ein heftiger Schmerz durchzuckte
ihren Rücken, der den Sturz zum größten Teil gebremst hatte, doch noch im
selben Moment wurde sie sich verwundert darüber klar, daß sie nicht tot sein
konnte, wenn sie noch solche Schmerzen spürte. Sie konnte zwar kaum Atmen, weil
ein unheimlich schweres Gewicht ihren Brustkorb zu erdrücken schien, doch sie
schien nicht einmal ernsthaft verletzt zu sein!
„Miss, sind sie in Ordnung...“ drang eine dumpfe Stimme in ihr
Unterbewußtsein. Durcheinander und geschockt öffnete April vorsichtig die
Augen. Ein dunkelhaariger Mann lag über sie gebeugt und blickte besorgt in ihr
Gesicht. Es war der Wachmann, den April nun zum ersten Mal wahrnahm. Benommen
schaute sie an ihm vorbei zu dem Schlepper, der ungefähr dreißig Meter weiter
zum Stehen gekommen war: „Sie...“ ihre Blicke glitten zurück, „Sie haben
mir das Leben gerettet, oder?“ 
Ja, nur so konnte es gewesen sein. Der Mann hatte April in letzter Sekunde zur
Seite geschubst, denn sonst wäre jetzt nicht mehr viel von ihr übrig gewesen.
Vorsichtig zog sie die Arme an, um sich aufzustützen.
„Geht es Ihnen gut? Haben Sie irgendwo Schmerzen? Bleiben sie liegen, ich
werde einen Krankenwagen kommen lassen!“ die Wut des Mannes hatte sich
anscheinend wirklich in größte Besorgnis umgewandelt. Müde schüttelte April
den Kopf: „Nein, das ist nicht nötig“, sanft aber bestimmend schob sie
seinen Körper von sich und rappelte sich langsam auf, „dank Ihrer schnellen
Reaktion ist ja zum Glück nicht viel passiert!“ ein starkes Schwindelgefühl
nahm von ihr Besitz und sie mußte sich gegen ihren Helfer lehnen, da ihr sonst
die Beine zu versagen drohten. Dieser legte sofort helfend einen Arm um sie:
„Meinen Sie nicht, wir sollten doch besser einen Arzt rufen, Miss...“
„Eagle! April Eagle ist mein Name, und nein danke, ich brauche wirklich keinen
Arzt. Ich muß nur erst einmal den Schreck verdauen!“
Nun war der Mann platt. Er hatte ja keine Ahnung gehabt, welche wichtige
Persönlichkeit er da eben gerade gerettet hatte: „Sie sind April Eagle, die
von den Star Sheriffs?“ er konnte es anscheinend noch nicht so recht glauben.
„Ja, genau die“, nickte April etwas genervt, denn seit dem gestrigen Tag
konnte sie es nicht mehr sonderlich leiden, gleich von jeder Person, die ihr
begegnete, als die April identifiziert zu werden, „und mit wem habe ich das
Vergnügen, wenn die Frage gestattet ist!“
„Scott“, der junge Mann reichte ihr die rechte Hand, „David Scott von der
Raumfahrtkontrolle!“
Dankbar ergriff April seine Hand: „Danke David, ich...“
„Oh, bitte, meine Freunde nennen mich Dave, Miss Eagle!“ murmelte ihr Retter
etwas schüchtern und errötete leicht. Daraufhin mußte April unweigerlich
lächeln: „Ich möchte Ihnen danken Dave, ohne Sie wäre jetzt wohl nicht mehr
sehr viel übrig von mir...Und übrigens, meine Freunde nennen mich April!“
sie blickte in seine strahlend blauen Augen und mit einem Mal schien der ganze
Ärger mit Fireball wie weggeblasen zu sein.
„Ähm“, Dave machte die Situation sichtlich nervös, „verzeihen Sie die
Frage... April, aber warum zum Teufel sind Sie wie ein Derwisch hier über das
Flugfeld gerannt?“ Und da war er auch schon wieder, der Ärger! Aprils Miene
verdunkelte sich schlagartig bei dieser Frage: „Ehrlich gesagt möchte ich
nicht darüber reden, es ist etwas ziemlich persönliches, verstehen Sie?“
„Selbstverständlich“, Dave überschlug sich geradezu bei seiner Antwort,
„entschuldigen Sie bitte meine unmögliche Frage, es geht mich ja schließlich
gar nichts an!“
April begann langsam, sich etwas unbehaglich zu fühlen; schließlich wurde man
nicht alle Tage von einem gutaussehenden fremden Mann in den Armen gehalten,
oder überhaupt von irgendeinem Mann, da konnten einem schon die Hände zittrig
werden! Deshalb wand sie sich sanft aber bestimmt aus der stützenden Umarmung:
„Ich muß jetzt aber wirklich weiter...“
„Sind Sie auch ganz sicher, daß Ihnen nichts fehlt, April?“ irgend etwas
gefiel ihr an der Art, wie Dave ihren Namen aussprach, außerdem fand sie es
wahnsinnig süß von ihm, daß er sich solche Sorgen um sie machte: „Ja, ganz
bestimmt, dank Ihrer hervorragenden Reaktion!“
„Tja, dann...“ unsicher rieb Dave seine Hände an seinen Oberschenkeln und
scharrte mit dem rechten Fuß leicht über den Asphalt, „es wäre schön, Sie
einmal wiederzusehen!“
„Ja...“, April schoß das Blut ins Gesicht, wieso machte dieser junge
Bursche Sie nur so nervös? Irgend etwas an seiner Haltung, an seiner ganzen Art
erinnerte sie an jemanden, doch sie kam einfach nicht darauf, an wen.
„Noch einmal danke, Dave...“
„Keine Ursache, April, es war mir ein Vergnügen, Sie retten zu dürfen!“
April räusperte sich leise: „ Ich könnte mir auch keinen besseren Retter als
Sie vorstellen!“
Dieses Mal war es an Dave zu erröten: „Na, ja, dann... also wenn Sie mal
wieder jemanden brauchen, der Ihnen hilft... Sie wissen ja, wo Sie mich
finden...“
Sie nickte schüchtern und schenkte ihrem Helden noch ein bezauberndes Lächeln,
bevor Sie sich umdrehte und in Richtung Tower marschierte. Irgendwie fand sie es
schade, diesen netten Kerl einfach so dort stehen zu lassen, nachdem sie ihm
immerhin ihr Leben verdankte. Gebot es da nicht wenigstens die Ehre und der
Anstand, ihn aus Dank für seinen Mut wenigstens zu einem Kaffee oder etwas
ähnlichem einzuladen? Und wenn schon nicht deshalb, dann wenigstens aus Neugier
darauf, was sich hinter diesem attraktiven Mann noch alles verbarg. April
ertappte sich dabei, wie sie es bereits bedauerte, Dave so einfach abgespeist zu
haben, denn ob sie es nun wahrhaben wollte, oder nicht, er hatte irgendwie ihr
Interesse geweckt! Lächelnd schüttelte sie den Kopf; wahrscheinlich wurde sie
gerade nur von dem sogenannten Samarita-Effekt heimgesucht, nachdem sich ein
Opfer angeblich immer in seinen Retter verlieben mußte. Natürlich war das bei
April nicht im mindesten der Fall, oh nein! Sicher, sie fand ihn nett, und auf
bestimmte Art und Weise sogar irgendwie anziehend, aber sie war hundertprozentig
davon überzeugt, daß Dave ihr nie im Leben aufgefallen wäre, wenn sie auf dem
Raumhafengelände einfach aneinander vorbei gelaufen wären. Und trotz dieser
Erkenntnis war da immer noch dieses unbestimmte Gefühl, welches April Bauch zum
Kribbeln brachte, so als würden sich tausende von Schmetterlingen darin
befanden.
Dieses Gefühl war es auch, das sie schließlich, gegen ihr besseres Wissen,
dazu brachte sich ruckartig umzudrehen: Dave stand noch immer dort an der
Wartungshalle und schaute ihr mit verträumten Blicken nach, doch in dem Moment,
als sie sich umdrehte, zuckte er erschreckt zusammen und sah verschämt zu
Boden.
„Dave“, rief April impulsiv über den Platz, so daß es mindestens ein
Dutzend Mechaniker mitbekamen, „wollen Sie mich heute abend zu einem Bankett
zu Ehren der Star Sheriffs begleiten?“
Verwirrt blickte Dave sich um und legte sich schließlich verdattert die Hände
auf den Brustkorb: „Meinen Sie mich, April?“ er konnte sein Glück kaum
fassen.
„Natürlich! Ich muß mich doch schließlich bei Ihnen bedanken, daß Sie Ihr
Leben für mich aufs Spiel gesetzt haben...“
„M...mit dem allergrößten Vergnügen...“ stotterte unser armer Held, ohne
zu wissen, wie ihm gerade geschah.
„Gut“, flötete April heiter, „holen Sie mich um kurz vor acht am
Haupteingang des Kavallerie-Oberkommandos ab, ich werde dem Pförtner Bescheid
sagen, damit er Sie auf den Campus läßt!“ und schon stob sie davon und
überließ den verdatterten Dave seinem Schicksal: „Dann bis heute abend...“
rief er ihr noch hinterher, doch er war sich nicht sicher, ob sie es noch
gehört hatte.

Auf dem kurzen Weg zum Tower schossen hunderte von Gedanken durch Aprils Kopf,
angefangen mit der einfachen Frage, wieso zum Geier sie diesen wildfremden Mann
zu einem Bankett eingeladen hatte, bis hin zu dem heiklen Thema, was sie zu
diesem Anlaß am besten anziehen sollte.
Ihre Wangen glühten, obwohl der kurze Sprint sie keinerlei Anstrengung gekostet
hatte, und ihr Herz raste wie wild. Was war das nur plötzlich für ein
komisches Gefühl, das von ihrem Körper Besitz zu ergreifen schien? Konnte es
sein, daß sie sich doch ein wenig in diesen charmanten Offizier verguckt hatte?
Nein, unmöglich, sie hatte ihn rein aus Höflichkeit zu dieser Feier
eingeladen, um ihm zu zeigen, wie dankbar sie für seine Tat war! Aber warum
konnte sie sich diesen Tatbestand selber nicht so ganz abkaufen?
Im Raumhafengebäude steuerte sie schnurstracks auf das kleine Büro ihres
Vaters zu. Normalerweise war Commander Eagle zwar im Hauptgebäude des
Kavallerie-Oberkommandos anzutreffen, doch gelegentlich zog er sich auch hierhin
zurück, wenn er sich etwas Ruhe von all dem Streß und dem Trubel gönnen
wollte. April wußte, daß er sich momentan hier auf dem Raumhafen aufhielt,
denn sie hatte vor gerade erst einer halben Stunde dort mit ihm geredet, um
herauszufinden, wo sich Fireball aufhielt. Und tatsächlich, der Commander saß
in Gedanken versunken am Schreibtisch seines kleinen Büros, als seine Tochter
ohne Vorwarnung ins Zimmer gestürmt kam.
„Meine Güte, April, hast Du mich erschreckt“, er bemerkte sofort, wie
ausgelassen sie war, „mir scheint, Du hast Fireball gefunden!“ er setzte ein
verschmitztes Grinsen auf.
„Was, Fireball“, April reagierte geradewegs so, als hätte sie den Namen
Fireball noch nie zuvor gehört, „ach so, ja, ja, habe ich, habe ich!“ kess
schwang sie sich auf den Schreibtisch ihres Vaters und setzte den treuesten
Hundeblick auf, den eine Tochter nur haben konnte: „Oh Daddy, ich brauche
unbedingt noch ein neues Kleid für den Empfang heute abend!“
Eagle konnte ein tiefes Lachen nicht unterdrücken: „Erbarmungslos und direkt,
wie Deine Mutter... aber sag mal, das Kleid, das Du gestern getragen hast...“
„Genau, gestern“, sie verzog den Mund noch ein wenig mehr, „wie sieht das
denn aus, wenn der Star des abends zweimal mit dem gleichen Kleid aufkreuzt? Da
kann man sich doch nicht mit mir blicken lassen!“
„Da hast Du natürlich recht mein Kleines“, gefügig holte der Commander
sein Portemonnaie hervor und überreichte es bereitwillig seiner Tochter, deren
Augen sofort zu leuchten begannen, „dann sieh zu, daß Du hübsch aussiehst
heute abend... wann holt er Dich denn ab?“ da war es wieder dieses
verschmitzte Grinsen, welches sagen wollte: ‚Deinem alten Daddy kannst Du es
ruhig erzählen, ich weiß doch sowieso Bescheid!‘
„Wie“, April blickte erstaunt hoch, als sie die Geldbörse in ihrem Overall
verschwinden ließ, sie war offensichtlich mit den Gedanken ganz woanders,
„ach so, Du meinst zum Bankett... um kurz vor acht! Jetzt muß ich aber los
Daddy, machs gut und danke noch einmal!“ flüchtig drückte sie Commander
Eagle einen Kuß auf die Wange und stob aus dem Büro.
‚Junge Liebe‘, murmelte der Commander, als die Tür hinter seiner Tochter
ins Schloß gefallen war, ‚ich muß zusehen, daß ich Fireball langsam mal ins
Gebet nehme. Er ist der einzige, der meine kleine April so zum Strahlen bringen
kann...‘ mit einem ahnungsvollen Lächeln auf den Lippen machte er sich wieder
an seine Arbeit.

Es war natürlich äußerst leichtsinnig von ihm gewesen, April einfach so seine
Brieftasche zu überlassen, aber er hatte ja nicht wissen können, daß sie mit
einem ‚neuen Kleid‘ gleich ein komplettes Outfit assoziierte. Den ganzen
Nachmittag brachte sie damit zu, die Einkaufswelt von Yuma-City bis ins kleinste
Detail zu erforschen, bis sie schließlich, vollbepackt mit allerlei Tüten und
Schachteln, in Robins Apartment stand, um ihrer Freundin die neuen
Errungenschaften zu präsentieren.
„Meine Güte“, murmelte Robin verblüfft und bestaunte die Einkäufe, die
April mit viel Eifer auf der Couch ausbreitete, „das muß ein halbes Vermögen
gekostet haben, April. Wie um alles in der Welt kannst Du Dir das leisten?“
„Sponsored by Daddy!“ grinste April zufrieden und wedelte mit der kleinen
goldenen Plastikkarte ihres Vaters, mit der sie sich all diese schönen Dinge
angeeignet hatte. Da war zuerst einmal ein dunkelblaues Samtkleid mit
verführerischem Dekolleté, das mit silbernen Fäden durchwoben war und
schimmerte wie ein aufgehender Stern. Es hatte kleine bauschige Puffärmel und
reichte bis knapp zu den Knien. Dazu gab es einen passenden Samtblazer,
Lederstiefel, die ebenfalls fast bis zu den Knien reichten, ein fein
gearbeitetes Silbercollier mit passenden Haarspangen und Ohrringen dazu, und
letztendlich...
„Sag mal, wem willst Du denn damit imponieren?“ Robin hielt sich mit leicht
rotem Kopf das weiße Seidennegligé an, das April ganz zum Schluß ausgepackt
hatte. Die Antwort auf die Frage war ein spitzbübisches Kichern: „Wer weiß,
der Abend hat ja noch nicht einmal angefangen“, sie griff sich das passende
durchsichtige Höschen dazu und hielt es sich vor die Augen, „aber es ist doch
immer gut, auf alles vorbereitet zu sein!“
Robin schüttelte beinahe schockiert den Kopf: „So kenne ich Dich ja
überhaupt nicht, April, ist irgend etwas vorgefallen, von dem ich nichts
weiß?“
„Noch nicht“, grinste diese verschmitzt, während sie ihr Hab und Gut wieder
in Sack und Tüten verstaute, „aber wenn etwas erwähnenswertes passieren
sollte, dann bist Du die erste, die es erfährt!“
„Langsam mache ich mir doch ernsthaft Sorgen um Dich. Bist Du sicher,
daß...“
Ungeduldig nickte April mit dem Kopf: „Ja, bin ich. Es ist lieb von Dir, daß
Du besorgt um mich bist, aber dazu besteht wirklich kein Anlaß!“ vor ihrem
geistigen Auge tauchte zum wievielten Mal auch immer seit jenem Vorfall am
Raumhafen das Bild von Dave auf, wie er verlegen zu Boden geschaut, und ihre
Augen begannen von Neuem zu leuchten: „Nun muß ich aber los, Robin, wenn ich
mich bis zum Bankett fertig machen will, muß ich mich langsam sputen!“
„Aber...“, Robin blickte skeptisch auf ihren Chronometer, „die Feier
beginnt doch erst in vier Stunden!“ langsam wußte sie mit Sicherheit, daß
mit April etwas nicht stimmte.
„Eben!“ April drückte ihrer Freundin einen Kuß auf die Wange: „Wir sehen
uns dann ja heute abend.“
‚Sie hat mich nicht einmal gefragt, was aus meinem Streit mit Colt geworden
ist. Dabei ist das sonst gar nicht ihre Art. Vielleicht hat sie es natürlich
auch nur vergessen, aber so aufgedreht habe ich sie schon Ewigkeiten nicht mehr
erlebt. Da bin ich ja wirklich mal gespannt. Ob Fireball dahinter steckt?‘ Und
schon war sie die zweite im Bunde, die Aprils gute Laune dem jüngsten Mitglied
des Star Sheriffs anrechnen wollte, doch dieser hatte im Moment ganz andere
Sorgen.

Er hatte seine Arbeit im Hangar abgebrochen, weil er sich aufgrund des
Zwischenfalls mit April sowieso nicht mehr darauf hatte konzentrieren können.
Und wenn er nicht mit vollem Einsatz bei der Sache war, würde er wahrscheinlich
eher Schaden anrichten, als seinem Ziel einen Schritt näher zu kommen. Also
schickte er Mandarin kurzerhand nach Hause und zog sich in sein Apartment
zurück, um sich erst einmal den Frust und vor allem den Dreck vom Leib zu
waschen. 
Das kühle Wasser beruhigte sein erhitztes Gemüt ein wenig, doch in Gedanken
war er noch immer bei April. Wieso hatte er sie aber auch einfach so gehen
lassen, anstatt die Sache ein für allemal aufzuklären, so wie Colt ihm
indirekt geraten hatte. Natürlich hätte er dann auch erklären müssen, wieso
er überhaupt mit Mandarin in dem Hangar gewesen war, und das war es ja
eigentlich, was er vermeiden wollte. Er hatte April und seine Freunde nicht mit
in diese Sache mit reinziehen wollen, weil sie ihm zu gefährlich erschienen
war. Deswegen hatte er Mandarin um ihre Hilfe gebeten, obwohl das im Grunde
genommen ziemlich unfair ihr gegenüber gewesen war. Fireball griff nach seinem
Duschgel und schäumte sich den Oberkörper ein. Natürlich hatte er Mandarin
auf die Risiken aufmerksam gemacht, und trotzdem war er bereit gewesen, sie der
Gefahr auszusetzen, vor der er seine Freunde beschützen wollte! Wahrscheinlich
hatte er die Ohrfeige von April sogar verdient, wenn auch nicht für das, wofür
sie gedacht gewesen war. April... da war sie wieder... völlig am Boden
zerstört, und das alles nur wegen eines dummen Mißverständnisses. Abwesend
stellte Fireball das Wasser ab und verließ die Dusche. Wieso hatte er nicht
wenigstens den Versuch unternommen, ihr alles zu erklären? Sie hätte es mit
Sicherheit verstanden!
Er wickelte sich ein Handtuch um die Taille und tigerte hinüber ins Wohnzimmer.
Diese Situation war einfach unerträglich für ihn, wie mußte es da erst der
armen April gehen. Die saß wahrscheinlich momentan in ihrem Zimmer und heulte
sich seinetwegen die Augen aus dem Kopf, und das nur, weil er seit Monaten zu
feige war, ihr endlich reinen Wein einzuschenken, was seine Gefühle betraf. So
konnte es unmöglich weitergehen. Er mußte die Dinge endlich richtig stellen,
bevor noch etwas geschah, was er nicht wieder gut machen konnte. Am besten
würde es sein, wenn er sie kurz vor dem Bankett an diesem Abend abholen würde,
um endlich mit ihr über all die unausgesprochenen Gefühle und Sehnsüchte zu
sprechen, die anscheinend nicht nur ihn quälten. Ja, das würde das beste sein.
Er nahm das Handtuch ab und begann sich seine Haare damit trocken zu rubbeln.
Heute abend würde er endlich mit der Wahrheit herausrücken und April sagen,
was er für sie empfand!

Doch als er dann gegen halb acht vor Aprils Zimmertür stand, war seine
Entschlossenheit plötzlich wie weggeblasen. Was, wenn sie ihm gar nicht
zuhören würde, wenn er sie schon längst verloren hatte, durch seine eigene
Dummheit? Seine Knie wurden weich und eine Gänsehaut lief ihm über den
Rücken. Nicht gerade die romantischen Gefühle, die er sich für diesen
Augenblick immer vorgestellt hatte!
‚Reiß Dich verdammt noch mal zusammen!‘ ermahnte ihn seine innere Stimme.
‚Es ist vollkommen gleichgültig, ob sie Dir zuhören wird, oder nicht, wenn
Du sie verloren hast, dann hast Du selber Schuld, das ist dann Dein Problem.
Aber sie hat wenigstens ein Recht auf die Wahrheit!‘
Er atmete tief durch und klopfte zaghaft an die Tür, in der Hoffnung, sie
würde verschlossen bleiben. Sein Herz schien in seinem Brustkorb zerspringen zu
wollen und der Kragen seines Hemdes schnürte ihm die Kehle zu, doch
tatsächlich, die Tür blieb zu! Beinahe hätte sich Fireball seufzend damit
abgefunden, daß sein Plan zum Scheitern verurteilt war, doch dann besann er
sich eines Besseren. Wenn er es April jetzt nicht sagen würde, dann vielleicht
niemals. Also klopfte er ein zweites Mal, länger und ein wenig lauter, doch
wieder geschah nichts, die Tür blieb geschlossen. Vorsichtig legte Fireball ein
Ohr an das Holz um festzustellen, ob sich im Inneren des Zimmers etwas bewegte,
und tatsächlich. Es war zwar nur sehr leise zu hören, aber es war
unverkennbar: April mußte unter der Dusche sein!
Unschlüssig umfaßte Fireball den Türknauf. Sollte er einfach so in ihr
Apartment platzen, während sie unter der Dusche stand? Einerseits hatte er
etwas sehr wichtiges auf dem Herzen, das keinen Aufschub duldete, andererseits
ziemte es sich nicht unbedingt für einen jungen Mann unaufgefordert in das
Zimmer einer Frau einzudringen, während diese ahnungslos unter der Dusche
stand. Aber letztendlich war es doch egal, denn entweder würde April ihn trotz
seines Geständnisses zum Teufel jagen, dann würde sie sowieso nie wieder ein
Wort mit ihm reden, oder sie würden sich versöhnen, und dann war es doch
schließlich in Ordnung, wenn er sie unter der Dusche überraschte!
Langsam drehte er den Türknauf herum und schlich sich wie ein Dieb in das
Apartment. Das Duschgeräusch war nun schon wesentlich besser zu vernehmen, aber
da war noch irgend etwas anderes, das Fireball aus dem Bad hören konnte: April
sang! Er konnte nicht verstehen, was für ein Lied es war, oder ob es sich
überhaupt um ein Lied handelte, aber auf jeden Fall sang sie.
Fireball atmete erleichtert auf. Anscheinend hatte sich ihre Laune seit dem
Mittag wesentlich gebessert, was bedeutete, daß seine Chancen auf einen
positiven Ausgang auf einmal enorm in die Höhe schnellten. Er wurde etwas
lockerer und trat ins Wohnzimmer, wo April ihre neue Garderobe wie zuvor in
Robins Apartment auf dem Sofa drapiert hatte.
‚Ein neues Kleid!‘ stellte Fire zufrieden fest: ‚Wenn sie sich extra für
heute abend ein neues Kleid gekauft hat, dann muß ihre Laune schon
außerordentlich gut sein.‘ 
Gerade versuchte er sich vorzustellen, wie zauberhaft und engelsgleich April in
diesem Kleid wohl aussehen würde, da fiel sein Blick auf die ebenfalls neu
erworbene Unterwäsche. Sein Atem stockte, als er die hauchzarten
Kleidungsstücke in die Hände nahm und so gut wie durch sie hindurch sehen
konnte. Vor seinem geistigen Auge manifestierte sich ein unbeschreibliches Bild,
von dem er zuvor nie zu träumen gewagt hätte. April, die auf seinem Sofa lag,
so wie er sie früh am morgen auch vorgefunden hatte, mit offenen Haaren und
nichts weiter bekleidet, als dieser zarten Unterwäsche.
Diese Vorstellung schlug ihn so in den Bann, daß er weder bemerkte, daß die
Dusche im Nebenzimmer ausgestellt wurde, noch daß einige Minuten später eine
fröhlich pfeifende April, nur mit einem Handtuch bekleidet, das Wohnzimmer
betrat.
„Was hast Du denn hier verloren?“ schlagartig hatte sie im Pfeifen
innegehalten, als sie Fireball entdeckt hatte und verschränkte erbost die Arme
vor der Brust, offenbar nicht mehr ganz gewahr, wie sie gekleidet war.
Erschrocken fuhr Fireball aus seiner Trance auf und wirbelte zu April herum,
wobei er versuchte, das Negligé hinter seinem Rücken zu verstecken: „April,
Du...“ ‚siehst umwerfend aus‘ hätte er den Satz beinahe vervollständigt,
denn wie sie so dort stand, mit dem Handtuch eng um ihren schlanken Körper
gebunden, die langen Haare zu einer Hochfrisur gesteckt und zarte Schweißperlen
auf der Stirn, war sie noch tausendmal atemberaubender, als er sich in seinen
kühnsten Träumen je hätte ausmalen können. Doch der Zauber war nicht von
sehr langer Dauer.
„Ich glaube, ich habe mich vorhin wohl nicht klar genug ausgedrückt. Ich will
Dich nicht mehr sehen, kapiert!“ sie spuckte beinahe Feuer und ihre Augen
schienen wie zwei Kohlen zu glühen.
„Ja, ich weiß. Ich bin auch nur gekommen, um Dir zu sagen...“
„Spar Dir Deine Worte, ich will sie nicht hören.“ Fauchte sie wild.
Jetzt begann Fireball ins Schwimmen zu geraten: „April, so hör mir doch zu,
das ganze war doch nur ein dummes Mißverständnis...“
„Pah“, schnitt sie ihm erneut das Wort ab. „daß ich nicht lache. Deine
kleine Freundin hat mir schon erzählt, was es da zu verstehen gibt, und glaube
mir, ich bin an keinen weiteren Erklärungen interessiert, und jetzt
verschwinde!“
„Würdest Du mir jetzt bitte endlich mal zuhören?“ Fireball verlor die
Kontrolle. Was sollte er bloß tun, daß es so schwierig werden würde, hätte
er nicht gedacht.
„Verdammt noch mal, bist Du taub? Zieh Leine, mach‘ ne Mücke, ich habe
genug von Dir!“ energisch wies sie mit der linken Hand zur Tür, doch Fireball
blieb standhaft.
„Und wenn Du mir noch mal eine scheuerst, ich bleibe so lange hier, bis Du
mich endlich zu Wort kommen läßt!“
Schnaubend stürmte sie auf ihn zu wollte nach den Sachen greifen, die auf dem
Sofa verteilt lagen: „Bitte schön, wie Du willst, gehe ich halt in mein
Schlafzimmer!“ doch noch ehe sie ihr Kleid zu fassen bekam, hielt Fire sie
schon an einem ihrer Handgelenke fest: „Du gehst nirgendwo hin, bevor ich
nicht gesagt habe, was ich Dir zu sagen habe!“
„Laß mich sofort los!“ zischte April drohend, aber Fireball dachte gar
nicht daran: „Nein, werde ich nicht. Und ich würde Dir auch raten, Dich nicht
allzu doll zu wehren, denn sonst wird Dein Handtuch wohl möglich noch ganz
runter fallen!“ damit spielte er auf Aprils schon bedächtig tief hängende
Bekleidung an, die sie mühsam mit einer Hand nach oben zu ziehen versuchte:
„Wenn Du nicht gleich losläßt, dann schreie ich!“
Doch soweit mußte es gar nicht mehr kommen, denn in dem Moment piepste die
Sprechanlage an Aprils Schreibtisch: „Miss Eagle, sind Sie da?“
Vor Schreck ließ Fireball ihren Arm los und April sprang wütend einen Meter
zur Seite. Energisch rückte sie ihr Handtuch zurecht, bevor sie auf den
Funkspruch anwortete: „Ja, was gibt es denn?“ fragte sie unwirsch, ohne
Fireball aus den Augen zu lassen.
„Ähm, tut mir leid, Sie zu stören Miss“, entschuldigte sich die Stimme
überaus höflich, „aber hier unten am Tor ist ein gewisser David Scott, der
behauptet, mit Ihnen zum Bankett verabredet zu sein!“
„Oh Gott, jetzt schon?“ April sah entgeistert zur Uhr, während Fireball
wiederum entgeistert zu ihr blickte: „Wer zur Hölle ist David Scott?“
„Oh man, ich habe total vergessen, der Wache Bescheid zu geben, daß sie ihn
durchlassen sollen!“ murmelte sie im Selbstgespräch.
„Wer ist dieser David Scott?“ fragte Fireball nun noch energischer.
„Kannst Du nicht einmal die Klappe halten“, schrie sie ihn plötzlich an und
sagte im nächsten Moment ganz ruhig zu der Wache, „Ja, das ist in Ordnung.
Bitte zeigen Sie ihm, wie er zur Lounge kommt, er möchte dort bitte auf mich
warten!“
Die Leitung knackte und April fuhr hektisch herum: „Oh Gott, wie soll ich das
denn jetzt so schnell schaffen? Das ist alles Deine Schuld!“ giftete sie
Fireball an, doch dessen Gesichtsausdruck hatte sich während ihrer Antwort an
den Wachmann in ein zynisches Grinsen verwandelt: „Deshalb also das neue
Kleid, ja! Wegen diesem...“
„Ja, ganz genau, deshalb das neue Kleid, was dagegen? Wenn Du mit Deiner
kleinen Mandarin in schmierigen Wartungshallen rummachen kannst, dann werde ich
mir ja wohl für eine Verabredung ein neues Kleid kaufen können, ohne Dich
vorher zu fragen!“ sie konnte nicht genau sagen warum, doch April hatte
tatsächlich den leichten Anflug von Schuldgefühlen gegenüber Fireball. Doch
das hätte sie natürlich niemals zugegeben.
„Tja, weißt Du“, Fireballs Enttäuschung kannte keine Grenzen, und deshalb
sagte er, ohne es eigentlich zu wollen, etwas sehr dummes, das er hinterher
bitter bereuen sollte, „wenn Du extra für mich auch mal so süße
Unterwäsche gekauft hättest, anstatt mir Ohrfeigen zu verpassen“, er hielt
das Negligé triumphierend in die Höhe, „dann würde ich mich jetzt auch
nicht mit Mandarin in irgendwelchen Wartungshallen herumtreiben, wenn Du
verstehst was ich meine!“
„Gib das sofort her“, sie riß ihm das dünne Stückchen Stoff aus den
Händen, „wofür hältst Du mich eigentlich? Das habe ich schon lange, damit
Du es weißt!“ April sah sich in die Ecke gedrängt, wobei sie völlig
überhört zu haben schien, was Fireball zum Schluß gesagt hatte. Sie mußte
ihre Ehre verteidigen!
„Deshalb ist auch noch das Preisschild dran, nicht wahr!“ grinste er und
ging ohne noch ein weiteres Wort zur Tür.
„Es...es geht Dich gar nichts an, was ich mir kaufe! Du bist schließlich
nicht mein Vater!“ rief sie ihm wütend hinterher, um ihn wieder in die
Diskussion zu verstricken, denn irgendwie wollte sie nicht, daß er jetzt ging.
„Du hast recht. Was Du tust, geht mich nichts mehr an!“ damit ließ er die
Tür hinter sich ins Schloß fallen und ließ eine völlig am Boden zerstörte
April allein zurück.
„Fireball...“ wisperte sie leise und sank auf ihr Sofa, den Tränen nahe,
„komm zurück!“
Doch dafür war es nun zu spät. Er war gekommen, um ihr etwas zu sagen, doch
sie hatte ihn gar nicht zu Wort kommen lassen. Nun hatte sie ihn aus ihrem Leben
vergrault, vielleicht für immer...

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